太空和浩瀚的海洋：表面上看，似乎不可能存在两个如此截然不同的地方。但恰恰相反，两者之间的联系比你想象的要紧密得多。那些去过这两个地方最远端的人可以证明这一点。因为事实证明，在两者所需训练和经验类型以及环境中，存在着令人印象深刻的相似之处。
不妨问问航空工程师、宇航员兼水下宇航员妮可·斯托特。她在空间站和航天飞机上度过了 104 天的太空时光，也在水下度过了大量时间，部分是为了准备太空旅行，现在她大部分时间都在地球上，也是为了娱乐和教育。
持有 PADI（专业潜水教练协会）认证的潜水员证实，海底和外太空有很多共同之处。毕竟，两者都是难以到达、常常极其危险的极端环境，都需要高度专业化的设备才能进行导航，而且对人类来说并不适宜生存。这恰好很方便，因为虽然模拟失重和太空真空可能很棘手，但海洋提供了一个真实的类比和令人印象深刻的模拟训练场地。
事实上，宇航员在考虑乘坐航天飞机前往地球大气层以外之前，必须在水下进行训练。这里甚至还有一个专门的训练中心：位于休斯顿的中性浮力实验室，旨在训练宇航员进行太空行走。室内拥有世界上最大的室内游泳池之一——长 202 英尺，宽 102 英尺，深 40 英尺，容纳 620 万加仑的水——这里还存放着国际空间站组件的复制品以及太空中的其他人造结构。
在这个游泳池里，宇航员们会穿上重达 300 磅的宇航服和大量其他设备，以达到中性浮力，并在支援潜水员团队的包围下潜入水中，学习和感受在太空中操作和移动时的情景。事实上，根据斯托特的说法，这是你在地球上能获得的、最接近模拟在太空中移动的感受（除了在水下会遇到的阻力和重量）。
毕竟，在这两个地方，你都在漂浮——在水里是因为浮力，在太空是因为没有重力——而且在任何一个地方，你都不能简单地结束一天的工作，脱掉头盔或呼吸器，然后走回家。
这就是为什么斯托特等人还在水下栖息地兼水下宇航员营地 Aquarius Lab 进行训练，该实验室位于佛罗里达礁岛群外约 60 英尺深的海底。她在水下度过了 18 天。“在那里，你处于一个真实、真正、极端的环境中，”斯托特解释说，就像在太空中一样——尽管大气压力要大得多。但处于这些深度不仅模拟了地球大气层外的移动和团队协作，还模仿了孤独感和自力更生。
“你不能轻易放弃，”斯托特解释道。在深度很大的水下，你的身体和血液会饱和氮气，如果遇到麻烦，无法快速返回水面。这样做会导致过量的氮气在血液和/或肺部形成气泡，造成严重的身体伤害、减压病，甚至因动脉气体栓塞而死亡。斯托特解释说，在 Aquarius 的深度，一旦下潜 60 分钟，身体就会饱和。
当然，有一个相对安全的“室内”环境可以撤退——这类似于身处宇宙飞船内——但在任何一个地方，“如果出了什么问题，你和你的团队必须设法进入安全状态，包括考虑你的队友。”
她继续说道，这一切都是太空的完美模拟：你如何沟通、与团队和任务控制人员互动、在狭小的空间中生活、使用专用设备，以及你如何处理紧急情况。只不过在一个地方你处于水压之下，而在另一个地方你面对的是致命的太空真空。
“这是太空极端环境的终极类比，”斯托特说，甚至比宇航员必须忍受的其他训练，包括寒冷天气和野外生存，更具代表性。但她解释说，在那些情况下，你知道可以通过卫星电话获得帮助。深处太空或深处海洋，一切都归结为自我生存、团队合作以及在高风险环境中管理压力的能力。“这是一种完全不同的心理体验，”斯托特补充道。
梦想成为宇航员的人，无论是职业宇航员还是太空游客，都不需要潜水认证。但斯托特说，如果你还没有潜水经验，并且你的宇航员申请被接受，你很快就会获得认证和经验。
对于那些希望做好准备的人，或者想在地球上体验太空感觉的人，斯托特非常乐意牵线搭桥。事实上，她刚刚与 PADI 和 COMO Maalifushi 在马尔代夫合作完成了她的第二届“岛屿宇航员营”。孩子们一起浮潜、制造瓶装火箭、设计宇航服，并学会了作为一名船员而不是仅仅作为一名乘客的重要性，无论他们是前往太空、脚踏实地地留在地球，还是探索水下环境。这是她通过“为了更美好的世界太空”和“艺术太空基金会”来连接太空好奇者和太空严肃人士的一种方式。
“我们可以在水下度过时光——在‘内太空’生活和工作——为‘外太空’的生活和工作做好最佳准备，这真是太酷了，”斯托特说。所以，如果你想体验太空的感觉，就去水下吧。
