研究人员表示，他们可能终于找到了太空中的宇航员经常食欲不振的原因。一项首次采用虚拟现实头显的研究，有望帮助专家们尽快找到解决这一影响不仅是太空旅行者，还包括养老院居民等更孤立人群问题的必要成分。
新抵达国际空间站的宇航员需要时间在身体和心理上适应零重力生活，但身体上的一项主要影响尤其具有挑战性。在太空中漂浮时，宇航员的体内液体会向上转移，导致鼻塞和面部肿胀，从而影响味觉和嗅觉。
即使这些症状在几周内消退，国际空间站居民在注意到食物味道变得更淡、更没有吸引力后，仍然常常会食欲不振。这使得他们难以维持必需的、经过精心确定的营养摄入。而无论在国际空间站处理起来有多么困难，如果宇航员希望进行更长时间的月球或火星之旅，保持他们的健康将变得更加关键。
正如6月16日发表在《国际食品科学杂志》的一项新研究详细介绍，澳大利亚皇家墨尔本理工大学（RMIT）的一个团队着手确定零重力下可能影响食欲的其他因素。然而，他们没有尝试在国际空间站测试他们的理论，而是选择了一个更简单、更模拟的替代方案——虚拟现实头显。
在戴上显示国际空间站房间的VR眼镜后，54名志愿者记录了他们闻柠檬精油以及香草和杏仁提取物的体验。然后，他们描述了在地球上的正常环境中闻到这些香气时的不同之处。总体而言，参与者发现，在他们的VR太空之旅中，更甜的香草和杏仁香味更浓郁，而柠檬精油的强度则保持不变。即使他们仍然牢牢地待在地球上，情况也是如此。
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“这项VR研究最令人难以置信之处在于，它确实非常有效地模拟了在空间站的体验。它确实改变了我们闻东西和尝东西的方式，”前宇航员教练兼RMIT联合研究员盖尔·艾尔斯（Gail Iles）在一份相关声明中说道。
该团队的食品化学家随后将注意力集中在一种名为苯甲醛（benzaldehyde）的特定甜味化学物质上，作为可能的原因，并结合个体对特定香气的敏感性。
研究人员认为，增强的食物香气可能在未来为刺激宇航员食欲而设计的定制菜单中发挥重要作用。但这些做法并不仅限于太空探索。
“这项研究的结果可以帮助个性化孤立社交环境（包括养老院）中人们的饮食，并改善他们的营养摄入，”该研究的首席研究员、RMIT科学学院教授朱莉娅·刘（Julia Low）在声明中表示。
虽然还需要进一步的测试，但寻找和增强苯甲醛等化学物质的成分，可能很快就会成为未来宇航员菜单（无论是在国际空间站内部还是在更远的旅途中）的主食。
