当我们闭上眼睛，昏昏欲睡时，我们的大脑中会编织出奇幻的故事，比如牙齿脱落，在巨大的棉花糖上飘浮，参加从未上过的课却不及格，或者在公园散步时，公园竟然变成了一艘宇宙飞船。虽然这些梦境很常见，但关于我们如何做梦，并没有太多确凿的科学解释。
梦境是想象力的产物，还是大脑某种反射的产物？法国研究人员的一个团队提出，最基本来说，梦境是由脑干产生的，脑干是大脑连接脊髓的部分，在调节睡眠方面发挥作用——这是一种“自下而上”的过程，而不是大脑更高功能的结果。
这项研究的对象是患有自动激活缺陷症的患者，这是一种以极度冷漠为特征的综合征。患有自动激活缺陷症的人会失去自发激活任何认知或情绪过程的能力。他们报告说，他们根本没有任何想法，被称为“精神空虚”。他们经常一整天静静地坐在同一个地方，不说话也不动。如果有人提示他们，他们可以回答问题并回忆起记忆，但如果放任不管，他们的头脑就会一片空白。那么，如果这些患者没有自发的想法，他们会做梦吗？
研究人员让 13 名自动激活缺陷症患者和 13 名健康的对照组对象记录梦境日记，并对日记进行了“长度、复杂性和怪诞性分析”。并非所有自动激活缺陷症患者都报告说自己做梦，但其中一些人做了。据《洛杉矶时报》报道，那些报告说做梦的人（13人中只有4人）的梦境比对照组更短、怪诞性更低，梦的内容也更正常，比如散步或刮胡子。而不是坐在公园长椅上看着女士的帽子变成狼。
白天没有自发想法的患者在睡眠时能够做梦，这表明做梦可能是一种自下而上的过程，本质上是一种反射。然而，他们梦境的简单性和缺乏情感共鸣表明，需要更高级别的过程才能创造出大多数人梦中遇到的奇怪场景。
本周，这项完整的研究发表在《Brain》杂志上。
