我们常常认为，能够为未来做计划是人类独有的能力。最近的研究表明，我们的灵长类近亲也可能能够在某些特定场合进行规划（比如那只爱捣乱的黑猩猩，它会囤积石头，以便日后扔向动物园的游客），但要证明它们在野外是否会使用这种能力则更难。来自苏黎世大学人类学研究所和博物馆的一项新研究表明，野生的大型猿类实际上确实能够提前数小时规划，并会向朋友们宣布它们的计划。
人类学家卡雷尔·范·沙伊克（Carel va Shaik）通过一种被称为“长叫”的方式，追踪了印度尼西亚雄性红毛猩猩规划旅行的能力。“长叫”是一种自发的叫声，某些雄性——那些长有大脸颊垫、被称为“有颊突的雄性”——会在一天中发出这种叫声。“这是一种非常响亮的隆隆的叫声，持续时间长达四分钟，通常是一到两分钟，听起来像 woop woop woop 。我们称之为‘脉冲’。”他发现，这些雄性红毛猩猩会朝着它们计划旅行的方向呼叫，时间可以提前一天，而颊突则像大自然的扩音器一样，将叫声聚焦在一个方向。
“基本上，它们是在告诉它们的女性听众它们要去哪里，”他解释道。红毛猩猩比其他猿类更独居，大多数雄性生活在其他红毛猩猩的视线之外。红毛猩猩每天会发出三次或四次这种自发的长叫，可以传播一公里远。红毛猩猩能够根据叫声辨认出不同个体的声音，而雌性红毛猩猩似乎会停留在种群中占主导地位的雄性的听力范围内。
“它们是在告诉它们的女性听众它们要去哪里”。”范·沙伊克，苏黎世大学教授，告诉《大众科学》（Popular Science）。“它们不会像你期望的那样摇头或朝各个方向转动身体，也不会像其他物种那样，而是非常僵硬地看向一个方向。”雄性叫喊的方向与它们在接下来的约一天内的移动方向相关。“这不是广播，而是窄播。”
关于这种旅行通知最令人兴奋的是，它可以在红毛猩猩实际出发前很长时间就发生。“当它预测它们的旅行方向时，它是提前数小时预测的，”范·沙伊克说。“当（雄性红毛猩猩）搭建过夜巢时，它会朝着某个特定方向呼叫，然后躺在巢穴上，睡上12个小时。在第二天结束时，它仍然会朝着那个方向旅行——那时它可能已经忘记了。”
范·沙伊克认为，这种规划能力很可能也适用于所有大型猿类，包括黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩和倭黑猩猩，但要证明这一点非常困难。“你必须运气好，它们会‘打开窗户’，让你得以窥探它们的内心，”他说。“我确信它们都会规划；问题是你能否证明这一点。”接下来，他想研究红毛猩猩是否会再次发出呼叫来宣布它们计划方向的改变。
本周，这项研究发表在《PLOS ONE》杂志上。
