祖母可能不像你那样擅长多任务处理，但这并不意味着她不能学习。在一项新研究中，研究人员开发了一款基于驾驶的视频游戏，帮助 60 岁以上的参与者比未玩游戏的 20 多岁的年轻人更能有效地多任务处理。
所谓的“数字原住民”似乎只是时间问题，关键在于获得正确的练习。
该研究小组的负责人、加州大学旧金山分校的神经科学家亚当·加扎利 (Adam Gazzaley) 表示，该研究小组的成功为以下观点提供了更多证据：逆转正常衰老带来的某些认知技能的下降是可能的。“我们应该感到兴奋的是，在老年人的大脑中，经过不那么漫长的训练，我们可以取得一些非常好的效果，”他在与记者的电话会议中说道。
这并不意味着所有视频游戏都能帮助所有人的大脑功能。在电话会议中，加扎利强调，该小组的游戏是专门设计的，并且他们通过训练和测试一组年龄在 60 岁以上的人群取得了显著的效果——先前研究表明，他们在一系列脑力测试中的表现往往较差。加扎利说，这项研究甚至不一定对任何市售的脑力游戏有说明。“在你仔细验证（商业脑力游戏）以及对照组之前，就说它能提高这些能力是言之过早的，”他说。
那么，加扎利研究的这款很棒的游戏是什么呢？这是他的团队与行业专家合作开发的定制游戏。玩家必须在蜿蜒的赛道上行驶，同时对沿途出现的标志做出适当反应。它叫做 NeuroRacer。
你在 NeuroRacer 中的表现如何，取决于你在同时驾驶和对标志做出反应时，与仅对标志做出反应相比，表现有多大程度的下降。当加扎利团队测试这款游戏时，他们对 174 名所有年龄段的健康研究志愿者进行了测试，发现年龄越大的志愿者，在执行两项任务而不是一项任务时，他们的表现下降幅度越大。科学家们的发现与之前的研究相符，这些研究发现人们随着年龄增长会失去一组相关的认知技能，包括推理能力和工作记忆信息存储能力。
然后，加扎利和他的同事要求 16 名新的、健康的志愿者，年龄在 60 至 85 岁之间，回家后每周玩 NeuroRacer 一小时，每周三次。另外 30 名 60 岁以上的成年人组成了对照组。在进行了四周 NeuroRacer 游戏后，神经科学家们再次测试了他们的志愿者。平均而言，未经过训练的老年人在 NeuroRacer 中进行多任务处理时，表现下降了 64%。但在按照规定玩了游戏后，他们多任务处理的“成本”仅下降到 16%。仅玩了一次 NeuroRacer 的 20 多岁年轻人，其多任务处理的成本为 37%。对照组中的老年志愿者，要么什么都没玩，要么玩了仅包含标志的 NeuroRacer 版本，他们的表现没有提高。
并不是说经过训练的人只是在玩 NeuroRacer 方面变得更好。训练后，他们在另外两项涉及与多任务处理相似大脑区域但未在 NeuroRacer 中直接锻炼的认知技能测试中也表现得更好。志愿者们在响应不频繁的重要刺激（例如，救生员必须长时间观察孩子们玩耍而不感到厌烦，并注意到那个罕见的孩子遇到麻烦）方面有所提高。他们的工作记忆能力也得到了改善，即短期内存储信息的能力。
技能的提高似乎与大脑的物理变化相关。研究人员在训练 NeuroRacer 之前和之后，对他们的研究志愿者进行了脑电图扫描，以测量大脑的电活动。训练后，老年人在前额叶皮层产生的脑电图模式与年轻人相似。
在训练结束后六个月，研究人员再次测试他们时，这些改善仍然持续存在。
加扎利认为，NeuroRacer 的某些方面使其特别有效。该游戏会监控玩家的表现，因此每一轮游戏都不会太难，也不会太容易。只有当玩家真正做到多任务处理，同时熟练地驾驶并对标志做出反应时，他们才能前进；你不能通过偏重一项任务而牺牲另一项任务来取得进步。
遗憾的是，除了加扎利的研究之外，你无法在任何地方获得 NeuroRacer。该实验室尚未进行游戏商业化。该实验室对 NeuroRacer 的下一步计划是将其应用于抑郁症或注意力缺陷多动障碍等认知障碍人群的测试。它还在与一家公司合作开发移动版本，但仅用于测试是否存在大脑效应。
加扎利和他的同事们今天在《自然》杂志上发表了他们的研究成果。
