你知道在天空中区分恒星和行星的方法吗？
星星会闪烁，行星则不会。
好吧，其实这并不完全正确。恒星、行星，甚至太阳和月亮都会闪烁，只是程度不同。大气层之外的任何东西都会闪烁。
如果你觉得反复使用“闪烁”这个词有点滑稽，我们也可以使用科学术语：天文闪烁。
你感觉不到，但你却承受着整个大气层的重量。你皮肤的每一平方英寸都承受着15磅的压力。尽管天文学家需要大气层才能生存，但它仍然让他们抓狂，因为它使得太空中的物体更难看清。
恒星之所以会闪烁（我是说，闪烁），是因为当光线穿过一片空气时，地球大气的湍流会使光线在不同时刻发生不同的折射。从我们的角度来看，来自恒星的光会出现在一个位置，几毫秒后，它又会被扭曲到另一个位置。
我们看到的现象就是闪烁。
那么，为什么恒星看起来会闪烁，而行星却不会呢？
由于我们与恒星之间距离遥远，它们在天空中看起来只是一个点。这个点很容易受到大气湍流的影响。而行星由于离我们近得多，看起来像圆盘。
我们用肉眼无法分辨它们是圆盘，但它仍然平均起来在天空中呈现出更稳定的光。
天文学家通过两种方式来对抗大气湍流：
首先，他们试图摆脱它。哈勃太空望远镜之所以强大，是因为它在大气层之外。它的镜面尺寸只有大型地面观测台镜面的四分之一，但由于没有大气畸变，哈勃望远镜能够分辨出数十亿光年外的星系。它观察的时间越长，收集的光就越多。
其次，他们试图对其进行补偿。
地球上一些最先进的望远镜使用了自适应光学技术，这种技术会以每秒多次的速度改变望远镜镜面的形状，以补偿大气中的湍流。
天文学家将强大的激光射向天空，在观测区域内创造一个人造恒星。由于他们知道人造恒星应该是什么样子，他们就可以通过活塞改变望远镜镜面的形状，抵消大气畸变。虽然这不如将望远镜送入太空，但成本要便宜得多。
现在你知道为什么星星会闪烁，为什么行星看起来不那么闪烁，以及如何让它们都停止闪烁了。
Universe Today 撰写了许多关于恒星的文章。这是一篇 讨论天文学家如何尽量减少地球大气层闪烁的技术的文章。
如果您想了解更多关于恒星的信息，请查看 Hubblesite 关于恒星的新闻发布，以及 这里是恒星和星系的主页。
我们录制了几集关于恒星的“天文学播客”。以下两集可能对您有帮助：第12集：婴儿恒星从哪里来，以及第13集：恒星死亡后去哪儿了？
这篇文章已获得 Universe Today 授权转载。
