记者经常问我回忆我们双胞胎研究中最令人惊讶的发现。关于宗教和对上帝信仰的研究是我总是会想到的，其结果不易被许多人接受。大多数人可以接受疾病、身高甚至体重在一定程度上是基因遗传的，但当我们谈论个人信仰时，我们往往会更加怀疑。对许多人来说，信仰——或缺乏信仰——存在基因成分的想法太过牵强，并且损害了我们珍视的自主决定概念。
然而，科学清楚地表明，对上帝的信仰和整体灵性的一个层面，不仅受到家庭环境和教养的混合影响（这并不令人意外），还受到我们基因的影响。在美国、荷兰和澳大利亚等地进行的以及我们在英国进行的双胞胎研究表明，对上帝的信仰有 40% 到 50% 是基因决定的。
引人注目的是，即使在像美国和英国这样信仰和教会出席率差异巨大的国家，这种信仰的遗传基础的发现也是一致的。例如，在美国最新的调查中，当被问及时，61% 的白人美国人表示他们坚定地（即毫无疑问地）相信上帝，而英国类似人群中只有 17% 的人是坚定信徒——差异是三倍多。不信仰的情况也同样如此——美国只有极小的 3% 的人口报告自己是坚定的无神论者，而英国则为 18%。除了信仰，两国在参与程度方面也呈现出不同的趋势。目前，每周参加教会活动的人数在美国几乎是英国的三倍。
你们中的怀疑论者可能会说，显示信仰相似性的双胞胎研究只是反映了一些文化或家庭影响，而这些影响在研究设计中没有得到充分纠正。然而，在一项对领养双胞胎的研究中，研究人员考察了在不同环境下长大的许多领养双胞胎的宗教信仰。他们发现了完全相同的结果——即使在分开抚养的情况下，同卵双胞胎对的相似性也更高。结论是不可避免的：信仰确实受到基因的影响。
结论是不可避免的：信仰受到基因的影响。为了更详细地揭示信仰或宗教的哪个部分是基因的，两位学术双胞胎专家——外向的无神论澳大利亚人 Nick Martin 和来自伯明翰的英国在俗传教士 Lindon Eaves——形成了一个不太可能的研究伙伴关系。
为了区分构成宗教性的三个要素——“归属感”、“行为”和“信仰”这“3B”，他们提出了一系列问题，试图掌握灵性的个体差异。他们将此定义为“超越自我并透过更广阔的视角和行为来发现或创造经验意义的能力”。该量表基于三个主要因素：自我遗忘、超个人认同和神秘主义。他们设计的测试中的问题包括：
- “我相信所有生命都依赖于某种无法完全解释的精神秩序或力量”——真或假？
- “我经常看一件普通的东西时，会发生一些奇妙的事情——我感觉我第一次看到它”——真或假？
他们估计灵性的遗传率为 40% 到 50%，考虑到其测量的棘手程度，这相当高。其他使用更详细的问题和更大样本量的美国研究也发现了相似甚至更强的遗传影响。这些研究证明了我们可变但天生的遗传灵性感，它影响着我们看待世界、自己和宇宙的方式。这独立于我们的正式宗教信仰和实践，而且奇怪的是，在很大程度上独立于家庭影响。
这些灵性或宗教思想带给我们的积极反馈和内在奖励也可能解释了一些差异。一个人在祈祷或冥想时，可能会从大脑的奖励中心（下丘脑）获得巨大的喜悦和满足感，而另一个人可能只感到不舒服的椅子，并担心购物清单。虽然灵性对某些人来说很重要，但其他人则在宗教实践和参与中找到了极大的安慰。
研究表明，对于与父母同住的双胞胎来说，其信仰实践中没有明显的遗传影响，或者与父母没有区别。然而，一旦双胞胎离开家，基因就开始发挥作用。
Elizabeth 和 Caroline 是同卵双胞胎，来自一个学术性的中产阶级英国家庭，父亲是无神论者，母亲是不可知论者。姐妹俩在外貌和性格上非常相似，都承认自己很固执，尽管 Elizabeth 比她顽皮。在小学时，她们都对基督教产生了兴趣，令她们的父亲惊讶和不满，她们接受了洗礼并定期祈祷。不久后，她们的父母离异，父亲离开了家。她们经历了正常的青春期叛逆，并慢慢对有组织的宗教和祈祷失去了兴趣。
毕业后，她们去了不同的大学。Caroline 很快就重新发现了她的信仰；她变得更加虔诚的基督徒，并加入了学生社团和教会团体。Elizabeth 开始与一个伊斯兰团体进行讨论，起初是反对宗教，阅读《古兰经》以期否定它，然后发现自己被吸引并皈依了伊斯兰教。两人都结婚并育有两个孩子——Caroline 的丈夫是英国圣公会教徒，Elizabeth 的丈夫是巴基斯坦穆斯林（从那时起，她开始在公共场合戴面纱——希贾布）。
离开家后，有适当倾向的孩子通常可以改信宗教。正如她现在所说：“我坚信伊斯兰教是唯一的真信仰，基督教是错误的。我忍受了关于我的着装风格和信仰的许多嘲笑和偏见，并且经常害怕外出。我曾亲眼目睹我 3 岁的残疾儿子被人吐口水。” Caroline 也同样强烈反对她姐姐的伊斯兰观点，并且“她对耶稣不是救世主缺乏信仰真的让我很痛苦。”她在社交方面过得更轻松，但她怀念与姐姐亲近并与她一起喝酒的日子。她说：“我永远不会忘记，在我盛大的日子——一个基督教婚礼上，她非常明确地拒绝唱赞美诗。”两姐妹都承认，由于信仰原因，她们都无法成为对方孩子的监护人，这让她们感到难过，尽管讽刺的是，她们与对方的孩子在基因上比与其他阿姨更亲近，并且与他们共享相同比例的基因。
令人悲伤的是，她们的母亲 Annie 患上了晚期转移性肺癌，这带来了一个积极的副作用，即短暂地让家人重聚。亲近和凝聚是短暂的。她承认：“起初我因为她们在信仰上的激烈分歧而感到困惑，然后感到痛苦，作为一个自称的不可知论者，我根本无法理解。我最大的希望是活得足够长，看到我的两个新孙子的出生。”当她奇迹般地活了下来，并且九个月后仍然活着时，她有了一个顿悟。“我想我找到了上帝，”她告诉她的女儿 Caroline，她回忆起一次散步时的顿悟时刻。“我感到他的临在围绕着我——一种精神的临在。这不仅仅是因为我即将死去——我不怕死。但我改变了主意，生活不仅仅是眼前的这一刻。”不久之后，她就去世了。Annie 可能是因为她的世俗环境和强势的无神论丈夫而压抑了她对信仰的遗传倾向，这可能是影响她女儿们毫不妥协的信仰的关键因素。
这种宗教狂热从何而来？两人都没有宗教信仰的父母，学校也不太可能产生如此大的影响。其他双胞胎研究表明，离开家后，有适当倾向的孩子通常可以改信宗教，而他们选择哪种形式则不是由基因决定的，而是由生活事件或某种神秘的未知力量决定的。
本文经许可摘自《同卵不同命：为何我们的基因会改变》(Identically Different: Why We Can Change Our Genes)，作者 Tim Spector，版权所有 © 2012。2013 年由 The Overlook Press, Peter Mayer Publishers, Inc. 出版。www.overlookpress.com。保留所有权利。Tim Spector 是伦敦国王学院的遗传流行病学教授，也是盖伊和圣托马斯医院的咨询医生。他于 1993 年创建了 Twins UK 注册，这是世界上最大的同类注册机构，并一直担任其主管。他出现在了许多电视纪录片中，并且经常接受媒体关于其团队研究的采访。
