2009年，自杀造成的死亡人数超过了机动车事故的死亡人数，但医生很难判断某人何时处于危险之中。印第安纳大学医学院和印第安纳波利斯退伍军人事务部医疗中心的一项新研究，已经确定了一系列生物标志物，通过简单的血液检测就可以帮助识别有自杀风险的人。
研究人员一直在寻找生物标志物——可追溯的生物学特征，如体内某种特定的分子或基因——这些标志物可以表明一个人有更高的自杀风险。目前，已经有一些不同的潜在自杀念头和行为的生物标志物被研究过，但还没有一个被用于精神病学实践。
为了发现与自杀念头相关的基因表达的潜在变化，研究人员考察了一组75名男性，他们是双相情感障碍纵向研究的一部分。在多次实验室访问期间，其中九名男性从完全没有自杀念头转变为有严重的自杀念头。通过分析他们血液中的变化，并与因自杀死亡的、在人口统计学上相似的男性的血液进行比较，研究人员能够确定六个可能的生物标志物。
“如果你问一个有自杀意图的人，他们可能不会告诉你[他们的意图]，”该研究的合著者、印第安纳大学医学院精神病学和医学神经科学副教授亚历山大·尼库勒斯库解释道。尼库勒斯库及其同事使用一种名为“汇聚功能基因组学”（Convergent Functional Genomics）的方法缩小了潜在生物标志物的范围。
“这有点像谷歌的 PageRank——一个页面链接越多，在搜索列表中的优先级就越高，”尼库勒斯库说。“这种方法也是一样的。”对于本研究中的候选基因，更多的独立证据意味着该基因更有可能是自杀的生物标志物。他们将发现的生物标志物与之前的研究进行交叉匹配，以查看其他科学家是否也发现了该基因表达与自杀之间的其他联系。
一旦研究人员确定了六个可能的生物标志物，他们就对一组42名双相情感障碍男性和一组46名精神分裂症男性进行了研究，以确定这些生物标志物是否能预测这些男性是否会因与自杀相关的因素而住院。“确实，这些标记物预测了自杀相关的住院，”尼库勒斯库说，尽管在精神分裂症患者群体中，这种影响不如双相情感障碍患者群体中那么强。这表明这些生物标志物甚至可以在多年后预测自杀风险。
他们发现的最强的生物标志物是血液中一种名为SAT1的酶的水平。之前的研究曾在脑脊液中寻找自杀生物标志物，但提取脊髓液是一个痛苦而艰巨的过程。其他研究则指向脑源性神经营养因子（BDNF），这是一种参与神经元生长的蛋白质，被认为是可能的自杀生物标志物。
这项研究的局限性在于其样本量非常小，而且是一个非常特定的群体——所有九名受试者都是高加索男性。未来的研究结果需要扩展到更大、更具人口统计学多样性的人群。
最终的目标是能够对精神病患者进行这些生物标志物的检测，但尼库勒斯库说，“这些标记物本身并不能完全决定一个人是否想自杀。”还需要考虑其他的临床和风险因素，因为并非所有高风险患者都会自杀，但能够对处于高度危险中的人进行干预，如心理咨询或住院治疗，就可以挽救生命。“每年全球有百万人死于自杀，”尼库勒斯库说。“如果我们拥有合适的工具，这是一场可以避免的悲剧。”
完整的 istudy 已在线发表于 Molecular Psychiatry。
