来自亚利桑那大学、意大利Arceti天文台和卡内基天文台的天文学家团队开发了一个新的相机系统，该系统拍摄的可见光图像清晰度是哈勃太空望远镜的两倍。考虑到哈勃望远镜身处太空，无需穿过地球湍流的大气层就能成像，这一点确实令人印象深刻；而这个新系统则是在智利的高原沙漠上的望远镜上运行的。
智利拉斯坎帕纳斯天文台的第二台麦哲伦望远镜于2002年开始观测天空。因为它位于世界上最干燥的地方，所以不受湿度引起的、会扭曲来自太空的光线的雾霾影响。该天文台还海拔7810英尺（约2380米），这减少了望远镜观测星空时需要穿过的稠密空气量。
尽管哈勃望远镜的镜面直径只有8英尺（约2.4米），但迄今为止它捕捉到的图像比直径21英尺（约6.4米）的麦哲伦二号望远镜的图像要清晰得多。得益于新的麦哲伦自适应光学（MagAO）系统，这种情况正在改变。
MagAO系统为望远镜增加了两项功能，使其能够如此清晰地看到星星。第一项是一面二次反射镜，厚1/16英寸（约0.4毫米），直径2.8英尺（约0.85米），它悬浮在距离主镜30英尺（约9.1米）的磁场上。为了抵消地球大气层的干扰，这面浮动的镜子每秒可以改变其表面585个点的形状，每秒1000次。
第二项功能是一台名为VisAO的新可见光相机，它使用同步差分成像技术，通过不同的滤光片精确地捕捉多张图像，并将它们合成为一张复合图像。由于它将不同波段的光捕捉为不同的图层，因此之后可以移除过亮的图层，从而揭示下方黑暗区域的变化。
通过观察更黑暗的图层可以揭示什么？主要是尘埃。上图探测的是Orion 218-353，这是一个由尘埃、气体和其他天体组成的环状区域。麦哲伦和MagAO让天文学家得以近距离观察它，穿透星尘的光线，找到了中间一个不透明的云团。这里不仅有尘埃，而且有足以遮挡星光的尘埃。
太棒了！那么尘埃的密度告诉我们什么呢？嗯，通常行星会在这样的恒星托儿所中形成。这个区域可能没有形成行星，因为其外层的半透明性表明它可能质量不足以这样做。
宇宙尘埃，现在比以往任何时候都更清晰。
