一个病毒研究团队正准备对 H7N9 进行研究，这些研究可能会使禽流感更具耐药性，并更容易在人类之间传播。科学家们今天在两家主要科学期刊《自然》和《科学》上公布了他们的计划。
H7N9 今年春天首次出现在中国东部。自那时以来，已导致 43 人死亡，90 人感染。此次疫情目前已得到控制，但研究团队表示，该病毒可能会在今年的 冬季流感季节再次蔓延，因此他们希望进行所谓的功能增益研究，以快速了解该病毒。
功能增益研究是有争议的。虽然国际科学家对疫情进行密集研究是正常的，但功能增益研究更进一步，会使流行病原体（即使只是在实验室中）变得更危险。2011 年，当科学家们想发表关于 H5N1 禽流感的第一批功能增益研究时，公众的强烈反对导致他们 停止了一年多 的进一步研究。
简而言之，这是一个关于风险是否值得我们从流行性感冒中获得知识的问题。反对者担心，能力增强的病毒可能会意外地从实验室逃逸并感染人类。他们还担心恐怖分子可以利用关于这些研究的已发表论文作为生物武器的配方。
支持者认为，这些研究提供了在自然状态下研究病毒的实验无法获得的见解。例如，研究人员将测试需要多少变化才能使 H7N9 比目前更容易传播，以帮助他们预测这种变化是否可能自然发生。威斯康星大学麦迪逊分校的病理学家 Yoshihiro Kawaoka 在一封电子邮件中写信给《Popular Science》：“如果只需要少量突变，那么风险可能比需要大量变化要大。”
世界卫生组织流感研究中心主任 John McCauley 在一份声明中说，安全进行的功能增益研究“将改善大流行防范能力”。
最新的功能增益研究面临比以往更严格的监管。美国卫生机构 今天宣布，他们已为任何会使 H7N9 病毒通过空气传播的（例如，人们咳嗽或打喷嚏时产生的看不见的飞沫）研究设立了新的审查级别。美国机构将是任何 H7N9 功能增益研究的主要资助者。
在此公告发布之前，来自世界各地的研究人员对 H7N9 的自然状态进行了大量研究。他们测序了该病毒的遗传物质，追踪了其传播方式，并观察了感染了该病毒的雪貂（一种常用于流感研究的实验室动物）的情况。
在最新的一项 H7N9 研究中，中国科学家 昨天报告，他们发现了 H7N9 能够人际传播的第一个证据。世界卫生组织表示，他们认为这种情况可能发生在孤立的病例中，但科学家们此前只看到过该病毒从受感染的鸟类传播给人类的证据。H7N9 在人际传播方面似乎仍然面临困难，因为中国科学家研究的患者仅将其传染给了照顾他的女儿，而没有传染给他的几十位密切接触者。H7N9 在人际传播方面的困难有助于阻止其进一步传播并成为大流行。
