在过去的一个月里，两名年仅12岁的儿童因感染一种极其罕见且可怕的疾病——食脑变形虫而住院，引起了广泛关注。
福氏耐格里原虫主要存在于温暖的淡水湖泊、河流和温泉中，它可以沿着人的鼻腔侵入大脑，在那里破坏脑组织。根据CNN的报道，美国的大多数病例——2001年至2010年间报告了32例——都发生在温暖的美国东南部。
在七年级学生Zachary Reyna于8月3日感染该寄生虫后，佛罗里达州卫生部发布了禁止在温暖的浅水区游泳的警告。
不幸的是，尽管我们多么希望食脑寄生虫只存在于科幻的噩梦中，但福氏耐格里原虫并非唯一一种有机会侵入人类大脑的微生物。这不是胆小者的福音，以下是几个更令人难以安眠的例子：
猪肉绦虫失踪案
猪肉绦虫（Taenia solium）在非洲、亚洲和拉丁美洲很常见，成虫可以寄生在人体肠道内，产生虫卵，然后被人体排出。正如《发现》杂志的一篇引人深思的文章所述，当猪觅食时，虫卵可能会被猪吞食。幼虫在猪的胃中孵化，然后进入其血液循环，最终到达肌肉，在那里可能会被人类在，比如说，猪肉卷饼中摄入。
但有时，这个循环会被打断。有人将虫卵污染了本应被猪吃的食物。虫卵孵化后，没有像往常一样在肠道内发育成成虫，而是像在猪体内一样进入血液循环。在人体内，它们常常会进入大脑，形成囊肿，引起一种名为“囊虫病”的疾病。它可能导致癫痫、头痛，甚至死亡。这似乎是你需要洗手的又一个理由。
感染猫科动物引起的疯狂
单细胞生物弓形虫（Toxoplasma gondii）是一种大师级的操纵者，它只能在猫咪肠道提供的环境下繁殖。当它感染老鼠时，会让宿主异常地不怕猫尿，从而增加了老鼠被猫吃掉并将寄生虫送回其最喜欢的宿主的机会。对人类来说不幸的是，人类也可能被狡猾的弓形虫感染。据Science News报道，在美国，四分之一的成年人感染过弓形虫，但只有少数人会出现明显的症状。
有人担心这种寄生虫会减慢反应时间，使人们发生交通事故的风险加倍。一项发表在JAMA Psychiatry上的研究发现，弓形虫与女性自残（如自我伤害）的风险之间存在联系。对宠物爱好者来说，好消息是养猫似乎并不是感染的预测因素。
眼蠕虫
罗阿罗阿线虫（Loa loa）是一种眼蠕虫，但当涉及体内爬行的寄生虫时，这离大脑太近了，让人难以安心。这种在西非和中非发现的蠕虫可以在人体组织中迁移10到15年。感染源于生活在雨林和沼泽中的鹿蝇和蚊子的叮咬。
身体里爬行的蠕虫会引起瘙痒（以及一个医学词典称之为“组织中的爬行感”）、炎症、对神经系统和视网膜的损害。矛盾的是，使用药物杀死罗阿罗阿线虫的幼虫可能会很危险，因为当大量幼虫在脑部及周围死亡时，它们会阻塞毛细血管，导致脑病，这是一种可能导致认知障碍、记忆问题、性格改变等症状的疾病。
呜呜呜。相比之下，一场脑食僵尸袭击似乎也没那么糟糕了。
