在格陵兰岛，一个此前未知的峡谷被发现在冰层之下。它至少有 750 公里长。为了让你有个概念，想象一下一条宽十公里、深达 800 米的峡谷，从英格兰南部海岸一直延伸到苏格兰。这和部分大峡谷的规模相当。
领导这项研究的乔纳森·班伯（Jonathan Bamber）最初是在绘制格陵兰岛的基岩图，当时人们认为基岩相对平坦光滑。“出乎意料的是，我们发现了一个巨大的地貌，”他说。“我们更详细地查看了一下，才意识到那是一个峡谷。”
这个峡谷据信在冰川形成之前就已存在，在两公里厚的冰层下隐藏了超过四百万年。它具有蜿蜒的河道特征，是一个古老的河流系统，班伯认为它并未被冰层显著改变。
它的长度几乎是大峡谷的两倍，深度只有一半，但宽度几乎相当，而且绝对是格陵兰岛上最长的地貌。
如此巨大的地理地貌的发现，在今天看来真是令人惊叹。我们可能以为，在卫星测绘技术出现之后，地理勘探和测绘就已经穷尽了。
“这确实非常了不起，”班伯说。“在这个时代，谷歌街景已经覆盖了整个有人居住的世界，几乎每栋房子都已被绘制。在这种背景下，发现如此规模的地质构造是令人震惊的。”
斯旺西大学的冰川学家蒂莫西·詹姆斯（Timothy James）也表示同意。“这是非常令人兴奋的消息，”他说。“不过，我并不感到意外。”
“最近，人们在收集格陵兰冰盖的基底地形数据方面付出了巨大的努力，有很多数据需要处理和解释。”
如果基底地貌非常复杂，那么精度就会变得困难，而现在似乎情况就是如此。詹姆斯解释说，还有很多东西有待发现。以最近发布的基底数据为例。
“它的空间分辨率为 1 公里，垂直误差范围从±10 米到±300 米，”他解释说。“我相信格陵兰冰盖下还有许多秘密等待发现，南极洲也是如此。”
这些数据是美国宇航局（NASA）以及英国和德国的研究人员几十年来的积累。特定频率的无线电波可以穿透冰层，但会从下方的基岩反射回来。因此，研究人员发射了这种特定频率的无线电能量脉冲。通过分析这些雷达数据，团队得以绘制出下方基岩的地形图。
当然，该区域会影响海平面上升，因此这些发现应该有助于研究人员了解当前的变动。
“当我们考虑下方水体的流动时，这个峡谷非常重要，”班伯说。“这会起到润滑作用，从而决定冰盖移动的速度。”
“我们认为这个峡谷是冰川融水的高效通道。如果你想模拟冰川运动——由于全球变暖，这一点变得越来越重要——那么了解这样的地形就非常关键。”
这项发现本身不应影响我们对未来海平面的预测，但它确实凸显了我们仍然对我们自己星球的地表知之甚少。
本文最初发表于The Conversation。阅读原创文章.
