7月31日，Kickstarter更新了其指南，增加了这样一句话：“项目不能提供转基因生物作为奖励。”这似乎是一个微小而具体的禁令，但其中涉及的内容远不止于此：这关乎科学资助的未来，农业的未来，卧室实验和合成生物学的未来，以及所有这些对自然界的影响。而且，这关乎Kickstarter是否有意愿支持科学。
事情是这样开始的。4月23日，一个（有少量帮助的）三人团队，来自NASA硅谷园区内的一个研究机构——奇点大学，在Kickstarter上发布了一个名为“发光植物”的项目，目标是在6月7日之前筹集65,000美元。他们的目标是，用他们自己的话（以及他们强调的内容）来说，“通过合成生物学和Genome Compiler的软件创造发光植物——这是创造可持续自然照明的第一步。”正如你可能猜到的，它们是能发光的转基因植物。与许多Kickstarter项目一样，捐赠一定金额的人将获得项目成果——在本例中，是一包可以种植发光植物的种子。5月23日，一个请愿书发布在请愿网站Avaaz上，呼吁Kickstarter“不要允许生物工程生物”。该请愿书获得了近14,000个签名。然后，在筹款期结束（并成功筹集超过484,000美元）近两个月后，Kickstarter悄悄地发布了这项禁止转基因生物作为奖励的更新。
“发光植物”项目在上线时并未违反任何规定；Kickstarter是在引起关注后才更改规则，为项目设置障碍。这究竟是怎么回事？
Kickstarter将自己定位为创意人士的平台；当你提交一个项目时，你必须将其归类为以下之一：艺术、漫画、舞蹈、设计、时尚、电影、食品、游戏、音乐、摄影、出版、科技或戏剧。“科学”不在其中；大多数科学项目要么尴尬地归入“科技”类别，要么提供某种奖励以使其符合其他类别（例如制作关于科学项目的纪录片，然后将其描述为“电影”）。“发光植物”项目被归类为“科技”。
Kickstarter不是商店，其创作者也不希望它像商店一样运作，但对于大多数项目来说，“奖励”就是为达到一定捐款水平的人提供项目成果的副本。资助一个游戏，获得一份游戏。资助一个智能手表，获得一个智能手表。奖励当然可以是任何东西，但提供项目成果（通常有折扣）已成为一种标准，前提是支持者捐赠了足够的资金。
对于“发光植物”项目，捐赠40美元或以上的人被告知将收到一包种子来种植自己的植物。该项目被允许完成其筹款期，其奖励也将被允许发放，但未来将不再允许转基因生物作为奖励。
孟山都公司不需要Kickstarter。小型研究团队需要。
Kickstarter并未告知“发光植物”项目的创作者，他们的项目引发了争论并导致了规则的改变；一位支持者发现了这项变更，并给他们发了一封邮件。“坦白说，这有点令人失望，”项目创作者之一Antony Evans说道。他对Kickstarter屈服于这类激进分子的压力感到不满。“如果你看看那些反转基因人士对我们项目说的一些话，”Evans说，“简直荒谬。有一篇文章说我们的植物会产生扭曲的、有智能的并会攻击人的植物。这简直是疯了。”他说，那些显示转基因与癌症之间联系的研究，从科学角度来看是“可笑的”，并且他“不知道任何地方有任何研究表明对食用转基因食品的人有任何负面影响。”他进一步将反转基因的活动描述为“坦白说，很多都是胡说八道和散布恐惧。”但这并不意味着他认为争议毫无根据。“这是一种先进的技术，谨慎对待它很重要，”他说。
Evans说，“发光植物”项目正在进行“大量的测试”，实际上，该项目的原始提案包括创建一个“开放政策框架”，以帮助未来的项目应对监管，并开展一项推广更优立法的宣传活动。
Kickstarter表示，合成生物学“是广泛辩论的主题”，并且“科学家们有时间来达成共识。”但Kickstarter却回避为科学家达成共识提供资金和平台！新规则剥夺了公众的权力，将其交给了孟山都这样的巨头公司来开发、测试和拥有转基因生物。
Kickstarter有几条规则，以清晰但含糊的语言列出，禁止列出某些类型的项目。禁止社交网络或电子商务。禁止事业（例如“支付我的大学学费”）。禁止房地产（例如“让我们买一座私人岛屿”）。
对于一个并非明显违法，但有争议或Kickstarter不希望出现的项目，工作人员会聚集起来讨论如何处理。“为了更好地理解这场辩论，我们咨询了几位科学家、研究人员以及生物黑客界的其他人，以获取他们的观点，”Kickstarter联合创始人Yancey Strickler告诉《The Verge》。（Kickstarter拒绝就此与《Popular Science》进行录音采访。）然后，Kickstarter的工作人员会做出决定。
在得知Kickstarter的新政策后不久，Antony Evans发布了他自己的请愿书，呼吁“请求Kickstarter允许转基因生物作为奖励”。Reddit、Twitter以及相关新闻报道评论区的许多用户都对此表示支持，认为这项禁令是对科学的压制。在《The Verge》的同一篇采访中，Yancey Strickler说：“Kickstarter是一个艺术和创意项目的众筹平台。虽然我们热爱科学，也有过一些很棒的科学相关项目，但这在一个我们核心关注领域之外的领域，是一个正在发展的辩论。”
Indiegogo，作为Kickstarter的“Mr. Pibb”，对什么可以众筹，什么不可以，有着截然不同的看法。Indiegogo的规则简短，但与其他方面与Kickstarter类似：禁止非法、色情、仇恨内容，以及金融行业的内容。但对其“福利”（Indiegogo对奖励的说法）没有任何限制，除了“所有福利必须合法。”Indiegogo根本不试图指导项目的类型；Indiegogo的发言人Rose Levy告诉我，“几乎所有不违法且不违反服务条款的内容”都是允许的。“没有申请流程，”她说。“没有守门人在门口决定什么可以进来，什么可以出去。”她说，这取决于“平台”来决定什么合适，什么不合适；Indiegogo的观点是，任何客观上“坏”的东西都会因为得不到资助而被淘汰。这忽视了某个有争议的事物，即一些人喜欢，一些人不喜欢的可能性。这也忽略了Indiegogo允许部分筹款。与Kickstarter不同，你不需要实现你设定的目标就能获得报酬——你只会得到收到的所有资金。可以肯定地说，Indiegogo会毫无疑问地允许“发光植物”项目分发种子。
Kickstarter可能认为他们对转基因的温和立场无关紧要。毕竟，他们并没有完全禁止转基因项目，只是试图将其搁置。如果Kickstarter担心转基因的可能性，那么试图阻止小团队使用互联网上最容易、最便捷的众筹平台是适得其反的。转基因长期以来一直是孟山都等大型公司以及大学等主要研究机构的领域。进行测试和基因操作所需的设备和劳动力非常昂贵，因此小型团体和个人以前几乎无法获得。这使得基因操作要么掌握在不为人知的研究机构手中，要么掌握在对我们食物供应拥有巨大控制权且其商业惯例受到应有批评的公司手中。孟山都公司不需要Kickstarter。这些小型研究团队需要。
还有哪些科学研究会被Kickstarter认为过于有争议？干细胞？疫苗？
决定是否安全分发转基因生物是一个极其复杂且困难的科学问题。纽约、加州、阿根廷或肯尼亚的某个人在后院种植一株发光植物是否安全？对周围的生态系统会产生什么影响？“在所有重要方面，”记者、《纽约市的社区生物实验室》的联合创始人Daniel Grushkin说，“这就像引入任何外来物种。”要弄清楚我们对引入新物种影响的最佳猜测，需要付出惊人的努力，创建模型并运行场景。无论你是将欧洲植物引入北美，还是将本地实验室创造的转基因植物引入，任何新物种都会产生影响，而且目前没有能够有效监管的立法。新物种应该产生多小的影响？可接受与不可接受的界限在哪里？我们不知道。
“发光植物”项目的创作者们表示，他们正在研究的特定植物——拟南芥（*Arabidopsis*）——是非侵袭性的。拟南芥属于十字花科，与西兰花、羽衣甘蓝（以及卷心菜、芥末和大约一千种其他美味蔬菜）有关，并且是第一个被测序的植物基因组。阿拉伯芥（*Arabidopsis thaliana*）是遗传学中最常用的生物体之一。它得到了充分的研究，Antony Evans对这个属完全未知这种说法表示 sedikit异议。但他承认还需要更多的测试——他的团队需要Kickstarter的资助来进行这些测试。
Kickstarter对转基因问题的回应似乎是一种妥协，一种阻止此类科学研究，同时又不愿意扮演坏人并完全将项目从网站上剔除的方式。我采访过的没有人认为限制不受监管的转基因生物数量是疯狂的，而且如果你无法获得（或种植）成果，这确实会降低资助项目的吸引力。“我想，a）他们可以告诉我们，b）他们甚至可以就此事咨询我们，”Evans说。
简单地制定规则的冲动确实为科学创造了一个敌对的环境。Kickstarter对转基因的担忧并非完全没有根据，但重要的是要注意，发光植物是完全合法的，并且Kickstarter仅仅因为互联网上的争议才禁止它们。谁知道Kickstarter还会因何种其他科学研究而感到不安？干细胞？疫苗？
Kickstarter应该将这种态度引导那些希望资助科学研究的人转向其他地方——Indiegogo或“科学Kickstarter”众筹网站，如PetriDish和Microryza。Antony Evans说，未来的转基因项目“将不会在Kickstarter上发布”。“还有其他更开放的平台供人们未来选择。”但那些平台更小；根据这份报告，Indiegogo的项目中只有十分之一能达到筹款目标，而Kickstarter的这一比例为44%。至少目前来说，转投Kickstarter的竞争对手意味着更小的受众和更小的潜在融资基础。
Kickstarter拥有的力量比它意识到的要大得多。它可以协助塑造一场重大的科学革命。与其悄悄地阻止项目，不如Kickstarter提供更深入的指导？如果指南要求进行大量的测试以确保转基因生物不会对生态系统产生不利影响呢？Kickstarter可以成为小型、充满激情的科研人员与巨头农业公司竞争的平台，而这些巨头公司凭借巨额收入和政府影响力，可以为所欲为。Kickstarter正在缓慢而紧张地回避这场辩论。这不是他们的专长，他们也不太了解，他们不想冒险。但他们有机会做一些惊人的事情，而缓慢地退缩可能会产生比他们想象的更具毁灭性的影响。
