童年过后，您是否能够舒适地消化牛奶，这是一种基因上的巧合。对许多人来说，产生乳糖酶——一种分解牛奶中糖分乳糖的酶——的能力在童年过后会消失，那时我们不再需要靠母乳生存。
乳糖耐受性——这种让约三分之一的成年人能够饮用牛奶而不会出现严重消化疼痛的基因——在地理分布上会发生变化，正如您在这张来自《自然》杂志的牛奶耐受性历史信息图中所见。它主要是一种欧洲现象，源于不到一万年前的一次基因突变。
正如《自然》杂志解释的那样
在最近一次冰河时代，牛奶对成年人来说基本上是一种毒药，因为——与儿童不同——他们无法产生分解牛奶中主要糖分乳糖所需的乳糖酶。但是，大约在一万一千年前，随着农业在中东地区开始取代狩猎和采集，牧民学会了通过发酵牛奶制作奶酪或酸奶，从而将乳制品中的乳糖含量降低到可耐受的水平。几千年后，一项基因突变在欧洲传播开来，赋予人们终生产生乳糖酶——从而饮用牛奶——的能力。这种适应为他们打开了一个丰富的新营养来源，当收成不佳时，可以维持社区的生存。
研究人员估计，乳糖耐受性的等位基因可能早在7500年前就出现了，始于匈牙利。在中东、西非和南亚零星存在的牛奶耐受性地区，被认为是不同基因突变的结果。（此信息图的数据来自一项关于欧洲乳糖耐受性演变的2012年论文，该论文解释了为何该图未包含北美和南美。）
