长期以来的估计认为，喷嚏的速度约为每秒100米，或每小时224英里，但事实似乎是严重夸大了。这个数字源于20世纪中叶的一位研究员William Firth Wells，他分析了喷嚏产生的空气飞沫的大小，然后推断出空气必须以多快的速度掠过液体表面才能形成这些飞沫。Wells的数字被重复了多年，但从未在实验室中直接检验过。“我认为人们一直在等着有人站出来揭穿它，”阿尔伯塔省公共卫生实验室的医学病毒学家Julian Tang说。
在今年发表的一项研究中，Tang和他的同事们使用高速摄像机拍摄了六名志愿者被胡椒粉诱发打喷嚏的照片。该团队通过让志愿者站在一个凹面镜前，然后将其LED光束照射到镜子上，捕捉到每一次喷嚏。喷嚏产生的暖空气与较冷的周围空气折射率不同，因此反射的LED光会发生不同的弯曲。相机记录下这些变化，科学家们就可以绘制出喷嚏的轨迹。
研究发现，喷嚏的最大速度远未达到每秒100米，而是最高达到每秒4.5米，或每小时10英里。这与咳嗽时呼出的空气速度相当——而剧烈的咳嗽可以推出更多的空气，这需要更大的力量。“喷嚏实际上是来自你的上呼吸道，”Tang解释道。
Tang在他的研究中是在新加坡进行的，他承认如果选择了不同的研究对象，他的数据可能会有所不同。“我的所有数据都来自这些相对苗条的亚洲学生，”他说。“如果在北美地区进行这项研究，考虑到他们更大的体格，他们可能会发现更高的速度。”
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本文最初发表于2013年9月的《大众科学》杂志。
