上周，尸检显示，卡伦·芬纳蒂（Cullen Finnerty）——一名于 5 月份在密歇根州莱克县的森林中失踪的前大学四分卫——患有慢性创伤性脑病（CTE），这种退行性脑病是关于头部受伤、职业橄榄球和脑损伤之间联系的争论焦点。
CTE 与记忆问题、言语异常以及行为和性格改变有关。问题是，一些科学家仍然怀疑这种疾病是否真的存在。一项来自《国际神经心理学杂志》的、有争议的新研究表明，它可能不是一种独特的神经退行性疾病，并且足球运动员的认知障碍与普通人群经历的并无太大不同。
该研究的第一作者、芝加哥洛约拉大学医学中心神经学教授克里斯托弗·兰道夫（Christopher Randolph）表示，我们尚未获得充分的研究来直接证明足球与神经系统问题之间的联系。
***
目前没有足够的证据来证明 CTE 存在的假设。CTE 通常只在死后的大脑中通过尸检诊断，就像芬纳蒂的情况一样。今年早些时候，一项突破性研究扫描了五名（仍然活着）前球员的大脑，发现了异常 tau 蛋白的堆积，其模式与 CTE 诊断大脑在尸检中发现的模式一致。
然而，兰道夫表示，这并不一定指向与足球相关的认知障碍。“真正的问题是，大脑中有 tau 蛋白意味着什么？”他告诉《PopularScience.com》。“目前没有足够的证据来证明 CTE 存在的假设。”
***
这不是第一项质疑 CTE 诊断有效性的研究。今年四月的一项澳大利亚研究也表达了怀疑。“目前，没有已发表的流行病学、横断面或前瞻性研究与现代 CTE 相关，”研究人员写道。“反复脑震荡或亚脑震荡冲击会导致 CTE 的猜测仍未得到证实。”
在兰道夫的研究中，一组 513 名前球员及其配偶填写了一份健康问卷，以确定他们是否表现出轻度认知障碍的迹象——即记忆和认知功能方面的问题，这些问题对观察者来说是显而易见的，但尚未发展到影响日常生活。认知障碍的研究通常关注配偶或家人的反应，因为有认知问题的人可能意识不到自己受损的程度。随后，41 名被确定为可能患有轻度认知障碍的球员来到实验室接受现场测试，包括 MRI 扫描以排除肿瘤等其他原因导致损伤的可能性，以及神经心理学测试以查找语言、记忆和注意力问题模式。
研究发现，退役 NFL 球员患轻度认知障碍的发生率高于普通人群——配偶报告的样本中有 35% 表现出临床显著损伤的迹象，而之前发布的 75 岁以下男性患病率为 5%。“这当然暗示了退役 NFL 球员晚年认知障碍发生率可能增加的可能性，”研究人员写道，但他们也警告说，由于没有对照组进行比较，因此现在得出结论还为时过早。
重要的是，研究还发现，前足球运动员的状况与患有相同程度认知障碍（例如阿尔茨海默病）的任何人并无太大不同。根据兰道夫的说法，这表明 CTE 可能不是一种独特的疾病。“不同的神经退行性疾病具有非常不同的认知特征，”他说。尽管它们都涉及某种程度的认知障碍，但像亨廷顿病、阿尔茨海默病和进行性核上性麻痹（PST）等疾病在它们引起的退化模式上有所不同。
**
克里斯·诺温斯基（Chris Nowinski）是波士顿大学医学院创伤性脑病研究中心（Center for the Study of Traumatic Encephalopathy）的联合主任。他认为兰道夫的研究得出了 CTE 可能不是一种独特疾病的结论是“荒谬的”，因为退役足球运动员的障碍与轻度认知障碍患者相似。
这就像说，“癌症可以在很多不同的地方找到。它可能在大脑，也可能在肝脏，所以它就是癌症。没有理由区分两者。”他说：“这篇论文显示了对神经病理学的理解不足。” 他认为，发现退役足球运动员的注意力记忆问题与轻度认知障碍（MCI）患者相似是意料之中的。“我们知道 MCI 人群和 CTE 人群在中脑颞叶和额叶都有损伤。区别在于这些区域之外的损伤位置。”
“一直以来，人们都在说差异在于行为和执行功能。而这些恰恰是他们没有测试的，这也是这项研究中最明显、最令人惊讶的缺陷，”他解释道。“这就像说，‘好吧，癌症可以在很多地方找到。它可能在大脑，也可能在肝脏，所以它就是癌症。没有理由区分两者。’”
尽管如此，“没有人不同意 CTE 需要做更多工作，”诺温斯基说。
但即使 CTE 可能不是一种独立的疾病，正如这篇论文所争论的，足球与脑损伤之间的潜在联系也尚未被证伪。足球运动员患阿尔茨海默病或其他神经退行性疾病的风险可能仍然更高。首先，兰道夫提倡进行一项对照流行病学研究，使用随机抽样的退役 NFL 球员和人口统计学匹配的非运动员，这可以更明确地说明认知障碍在退役 NFL 球员中的患病率是否高于普通人群。*
此句子最初表述为兰道夫提倡一项随机、对照的流行病学研究。现已更新以提高清晰度。
