UCL卡塔尔大学教授Thilo Rehren在一次电话采访中解释说，如果你想追踪陨石碎片，你有几种选择：最好的办法是在南极洲的白色平原上寻找黑色的岩石块，“但寻找陨石的第二佳地点是撒哈拉沙漠”，在那里，在广阔的浅色沙子中相对容易找到太空岩石。大约 5000 年前，埃及人很可能就在那里寻找。
Rehren 和他的考古学家团队一直在研究埃及珠宝，这些珠宝最早于 1911 年从一座坟墓中出土——特别是，这是一套来自公元前 3200 年左右的珠子（该地点的陶瓷和其他发现上的标记表明了大致的时间段）。这些珠子看起来就像腐烂的金属块（事实也是如此），但它们被郑重地串成项链，缠绕在死者身上，一同放入墓穴。
这些珠子是有史以来发现的最早的铁器制品。事实上，它们非常古老，以至于这些珠子的年代早于炼铁——即从原始矿石中生产金属。正是这项技术开启了铁器时代，那时更坚固的工具和武器改变了人类历史的进程。长期以来，人们一直怀疑，铁器时代之前的铁饰品来自陨石，现在Rehren表示，这一猜测“已得到合理怀疑的证实”。这意味着炼铁技术的使用比它普及早了数千年。
自 20 世纪 20 年代以来，这些珠子一直在接受测试，当时考古学家们进行了第一次破坏性（！）测试，将其中一颗珠子熔化以分析其成分。内部的镍和钴的比例表明这些珠宝是由陨石制成的。但当时的分析仅是推测，并非确凿的证据。
这种情况最近发生了改变，随着技术的发展，人们能够进行更深入（且不破坏珍贵珠子）的测试。今年五月，另一支研究同一批珠子中一颗的团队，使用了电子显微镜和计算机断层扫描来确认珠子中高含量的镍，并且还发现了一种称为魏氏结构的晶体结构，这种结构存在于陨铁中。
然而，彻底解开这个谜团的决定性证据，来自于 Rehren 等人的研究。通过使用中子射线照相技术，将中子束射入样本，并记录其反应生成的黑白图像，该团队不仅能够观察到珠子的表面，还能看到其内部结构和成分。在内部，除了预期的成分之外，他们还发现了一些前所未见的物质：微量的元素锗（“我们说的是大约百分之一的百分之一，”Rehren 说）。即使是如此微小的含量，也表明这些珠宝起源于陨石；锗在炼铁金属中完全不存在。
这很有趣。你可以将这一发现视为一个有趣的高科技考古解谜，但当将其置于历史背景下时，其意义则更为重大。在这些珠子制造之后，又过了 1500 年才使用炼铁技术，又过了 500 年，铁才取代铜成为主要的工具制造金属，这意味着炼铁是一项比预想更古老的技艺。要将金属敲打成片并塑造成这种珠子的管状，也需要一定水平的技巧——“基本上你需要发明铁匠技艺，”Rehren 说。
因此，在炼铁技术普及之前，就已经有一批技艺娴熟的人在使用金属。（由于陨铁稀少，人数不多，但终究有人。）因此，与其说炼铁是完全被发明的，不如说，在此之前已经有代代相传的铁匠能够将这项技艺传授给年轻的工匠。
此外，从天而降的铁器可能启发了古老的宗教信仰，所以想象一下，当他们发现如何在地面上模仿这种工艺时，是多么兴奋。
