一项新研究发现，饮用含砷量超标的饮用水对肺部的危害与吸烟数十年一样大。
砷是一种有毒元素，在地球的岩石、水和土壤中天然存在。工业活动也会在某些地区集中砷。为了研究砷对肺部健康的影响，研究人员查看了砷含量至少是美国环保署 认为饮用水允许含量 两倍的水平。这些水平出现在孟加拉国的饮用水中。
然而，孟加拉国并非唯一一个供水中砷含量超标的国家。阿根廷、智利、中国、印度、墨西哥和美国的地下水中 天然砷含量很高。（世界不同地区 地下水砷含量不同，这取决于当地岩石类型、水的pH值以及其他因素。）
2000年，一项研究发现，数千万美国人的自来水中砷含量超标。此后，美国环保署规定所有美国饮用水必须符合其安全标准，但调查发现 私人和公共井水 仍存在问题。就在去年，美国《消费者报告》发现许多美国食品 中砷含量很高，尤其是米制品。砷可以通过生长作物所在的土壤和用于灌溉的水进入作物。一位流行病学家称孟加拉国的水情况是“历史上最大规模的人口中毒事件”。
医生们早已知道，饮用含砷量危险的人患多种健康问题的风险更高：神经系统、胃肠系统、肾脏、肝脏和免疫系统受损。糖尿病和心脏病风险增加。砷是水中少数几种被明确证实与癌症有关的化学物质之一，包括肺癌。
在这项新研究中，一个由美国和孟加拉国公共卫生研究人员组成的团队对居住在孟加拉国井水砷含量各不相同的地区的一万名志愿者进行了饮用水采样。他们还采集了志愿者的尿样，以确定每位志愿者体内砷的含量。然后，他们让受试者向肺活量计吹气，以测试其肺活量。
研究人员发现，饮用含砷量危险的人肺活量有所下降。即使在研究人员控制了人们的年龄、性别、吸烟习惯和其他影响肺活量的特征后，这种影响依然存在。研究人员在志愿者体内发现的砷含量越高，志愿者的肺活量就越小。
研究人员最初发现，当水中砷含量约为美国环保署规定标准的2到10倍时，会出现轻微影响。三分之一的志愿者暴露于比美国饮用水标准高10倍以上的砷含量，他们的肺活量显著降低。据芝加哥大学 称，这种降低与长期吸烟的影响相当。该大学的几位研究人员参与了这项研究团队。
孟加拉国饮用水中的砷问题既相对较新，又令人遗憾地持续存在。20世纪70年代，人道主义组织在孟加拉国打了深井，因为当时每年有数十万孟加拉国儿童死于霍乱等水源性疾病。援助组织当时在寻找一种比地表水“更干净”的水源。研究人员在20世纪90年代才意识到这些井水砷含量很高，但人们仍然使用它们。
美国环保署认识到几种从饮用水中去除砷的有效方法，但这些方法显然并未应用于孟加拉国的井水。在世界卫生组织的一份 声明 中，美国流行病学家艾伦·史密斯称孟加拉国的情况是“历史上最大规模的人口中毒事件”。
肺活量研究团队 在《美国呼吸与危重症监护医学杂志》上发表了他们的研究成果。
