认识一下Megaconus mammaliaformis，一种生活在1.65亿年前的、最近在中国内蒙古发现的原哺乳动物。这种像松鼠一样大小的生物，在现代哺乳动物兴起之前很久就已经进化了，但其化石中保存的毛发和皮毛残余表明，这些特征甚至在侏罗纪时代就已存在。
毛发和皮毛通常被认为是哺乳动物特有的，因此，能够发现它们在第一批哺乳动物出现在进化舞台上之前就已经存在，这是令人兴奋的。这支持了2006年发现的另一块具有毛皮的哺乳动物祖先化石，这是我们迄今为止发现的唯一其他有毛的祖先。
Megaconus的行走方式可能与现代的蹄兔或犰狳相似，牙齿也与现代啮齿动物相似。它的脚后跟有一个长长的、可能是带毒的刺，就像现在的雄性鸭嘴兽一样。
“Megaconus证实了许多现代哺乳动物与皮肤和外层组织相关的生物功能，在现代哺乳动物出现之前就已经进化了，”该化石的发现者之一、芝加哥大学有机生物学和解剖学教授Zhe-Xi Luo说。
然而，它的一些其他特征使其与今天的哺乳动物有所区别。一个仍然附着在下颌上的中耳更像是爬行动物，其脚踝骨和椎骨的结构看起来与其他的哺乳动物样爬行动物非常相似。
“我们不能说Megaconus是我们的直系祖先，但它肯定像是你1.65亿年前的曾曾祖父，”Luo说。
关于这项发现的论文可以在《自然》杂志上找到。
