对一个四岁的孩子来说，世界是一个相当大的地方。当我们长大后，童年的游乐场和教室不再像我们记忆中那样高耸。对周围世界幼稚的过高估计，并不仅仅是由于身高矮小。
巴塞罗那大学计算机科学家梅尔·斯莱特（Mel Slater）领导的一项新研究发现，当成年人进入孩童的身体时，他们认为物体比作为成年人时大得多，即使是微小的成年人从同一视点观察世界。
该研究让30名成年人沉浸在虚拟现实体验中，以测试他们的视角如何改变他们对物体大小的感知。成年人通过第一人称视角并在镜子中看到自己处于一个蹒跚学步的孩子身上。当参与者移动真实的身体时，虚拟孩子也会移动，让他们产生身体归属感。在另一个阶段，他们以一个缩小到4岁儿童同样大小的虚拟形象探索了同一个虚拟现实场景。
无论是在孩童的身体里还是缩小版的成年人身体里，参与者体验到的身体归属感同样强烈。
为了测试感知，研究对象在沉浸于虚拟场景时，估计了三个不同大小的立方体有多大。尽管两组人都高估了立方体的大小，但当他们看到自己在孩童身体里时，参与者对盒子大小的估计要高得多。他们认为立方体的大小是他们从成年人视角感知的两倍。
身处孩童的身体也导致参与者将自己归类为具有孩童般的特质，这是通过一项要求参与者将事物分类为“他者”和“自我”的测试来衡量的。
第二次实验测试了相同的条件，但降低了归属感。虚拟身体自行移动，与参与者的动作分离，打破了这种错觉。参与者过高地估计了尺寸，但在这种情况下，成年人的身体和孩童的身体之间没有显著差异。
研究人员写道：“身体大小不仅影响对环境中物体大小的估计，还必须有一个相关的潜在机制，与对自身身体形态的感知有关。‘这些发现支持了这样一种观念，即更高级别的认知过程（即身体形态在代表年龄方面的含义）可以影响我们对外部世界物体大小的感知解释，而不仅仅是身体大小本身。’”
该研究发表在本周的《美国国家科学院院刊》上。
