研究人员发现，新近失明的人可以通过耳朵“看见”东西。关键在于一种名为感觉替代装置（SSDs）的技术，它可以将视觉刺激转化为周围环境的声音表示，让用户重新获得失去的能力；一个丢了钥匙的盲人 或许能够找到它们。
研究人员表示，这些装置最终可以复制盲人和部分失明患者“看”的现象性体验，并且可以避免昂贵的眼科手术和 其他治疗 的需要。
以往的研究 表明，SSDs 可以帮助先天失明的人导航周围环境。这项最新的研究由巴斯大学的 Michael Proulx 领导，并发表在《认知科学前沿》杂志上。该研究测试了蒙眼 sighted 人使用 vOICe 这种装置的速度和效果。其目的是？那些一生中大部分时间都失明的人通常会通过敏锐的听觉和其他感官来弥补视力的不足。而新近失明的人则不然。研究人员想证明，他们的装置也能对那些刚刚失去视力的人起作用。
根据这项研究，vOICe 由一个装着笔记本电脑的背包、一副装有摄像头的太阳镜和一副耳机组成。其工作原理如下：
vOICe 将摄像头捕捉到的图像转换成“声景”，通过耳机以每秒一个声景的默认速率传递给用户。每个声景都是从左到右扫描视觉场景，频率代表图像的垂直轴，响度代表亮度……因此，用户会经历一系列从左耳到右耳的“快照”。
一个简单的例子是，一个黑色的屏幕上有四条倾斜的白线，有点像这样（但颜色是反转的）
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该图像的“声景”将是四个清晰、响亮的哔哔声，每个声都有递增的音高。实际导航广阔的户外世界会很困难，但–有足够的练习和技巧–或许是可行的。一项研究指出，一位用户将其描述为“就像在黑暗中摸索前进”。对于那些通过经验学习效果最好的人来说，这段视频很好地模拟了这种情况（警告：声音刺耳、响亮）
视力以视力表为衡量标准：20/20 的视力意味着你可以从 20 英尺的距离看到正常人可以看到的东西（通常以眼科图表为准）；20/40 意味着你可以从 20 英尺的距离看到正常人从 40 英尺的距离可以看到的东西。在美国，法定失明是 20/200（或更糟）。
在 Proulx 的研究中，研究人员让蒙着眼睛、配备 vOICe（或根据实验播放相关声景的耳机）的受试者报告电脑屏幕上 Snellen 视力表上“E”的方向。E 的大小与视力评级相对应，因为这张图表就是这样显示的。vOICe 使大多数受试者在 20/2464-20/4682 的视力下能够以 75% 的准确率进行报告，其绝对上限为 20/408（这意味着字母必须相当大，他们才能准确地说出方向）。考虑到这并非真实的视觉，而且这些用户都没有经验，研究人员表示，这些结果很有希望。当然，在受控的实验室环境中使用的设备与在嘈杂、拥挤的城市街道上实际使用存在很大差异。而且我敢打赌，持续不断的刺耳噪音需要一段时间来适应。尽管如此，我相信 这位仁兄 会对此很感兴趣。
[来源：认知科学前沿]
