称之为酷也好，或仅仅是纯粹的令人毛骨悚然也好：来自美国和日本的记忆研究人员首次在实验动物身上植入了虚假记忆。
研究人员让小鼠相信，它们曾在特定的小房间里待过，并因此受到电击，即使这种情况从未发生过。此后，每当研究人员将小鼠放入该房间时，小鼠都会像典型的恐惧反应那样冻结起来。
很明显，人类能够形成虚假记忆。想想关于你在迪士尼乐园生病的家庭故事——这个故事被讲述了 so often，多年来你感觉自己越来越“记得”那个事件，即使你当时太小而无法真正回忆起来。或者，更严肃地说，想想 目击者证词 有多么经常失效，导致人们被定罪，之后又通过 DNA 检测被洗清罪名。
“所以这种虚假记忆是一个严重的社会问题，”麻省理工学院的生物学家、这项新小鼠研究的首席研究员 Susumu Tonegawa 告诉《大众科学》杂志。（你可能认识 Tonegawa 的名字，因为他在 1987 年因对免疫系统的研究赢得了诺贝尔奖。）“人类的虚假记忆，”Tonegawa 澄清道。
那么，在小鼠身上植入虚假记忆有什么好处呢？Tonegawa 说，拥有这样一种技术可以帮助其他科学家更深入地研究虚假记忆，利用小鼠。未来，这类研究可能会让我们更好地理解虚假记忆在人类身上是如何形成的。与此同时，Tonegawa 和他的同事已经利用他们的小鼠发现了一件事。在分子层面，小鼠的虚假记忆看起来与真实的记忆非常相似。
“在基本机制方面，它们非常相似，”他说。“所以，当一些人坚持认为虚假记忆是真实的时候，在人类身上也就不足为奇了。”
其他研究人员此前曾在试管中培养的小鼠脑细胞中创建了 10 秒钟的人工记忆。另一支团队也曾在活体小鼠中制造了 虚假混合记忆。Tonegawa 团队的研究更进一步，显然是在小鼠从未受到电击的房间里创造了一个全新的危险记忆。
为了制造这些虚假小鼠记忆，Tonegawa 和他的团队依赖于之前的两项研究成果，其中一项是他们自己的。第一项是光遗传学，这是一种通过操作小鼠的基因，使其部分脑细胞对激光敏感的方法。第二项是 Tonegawa 实验室 在 2012 年发表 的研究，该研究表明他们能够利用光遗传学刺激小鼠大脑中与某个记忆相关的脑细胞簇。
这一次，团队将小鼠放入一个房间，这个房间很有创意地命名为“情境 A”。你也可以将情境 A 视为安全室。情境 A 有特定的形状、气味和照明。研究人员注意到小鼠大脑中与探索情境 A 相关的细胞。
然后，他们将小鼠放入另一个不同的房间，情境 B，这个房间有不同的形状、气味和照明。当小鼠待在情境 B 时，他们给小鼠的脚部施加了电击。（所以情境 B 是危险室。）与此同时，研究人员还利用激光刺激与情境 A（安全室）相关的脑细胞。
如果你认为这听起来像是制造一些非常混乱的记忆的配方，那么你是对的。现在，即使小鼠从未在情境 A 中受到电击，每当研究人员将它们放入情境 A 时，它们都会因为恐惧而冻结。“动物形成了一个并非实际发生的事件的记忆，”Tonegawa 说。而且，这并不是说小鼠学会了普遍害怕房间。当研究人员将它们放入一个新的房间，情境 C 时，它们并没有冻结。
该团队还进行了进一步的实验，表明真实记忆和虚假记忆的形成都会触发一系列非常相似的分子变化。因此，虚假记忆可能感觉与真实记忆无法区分。
Tonegawa 和他的同事今天在《科学》杂志上 发表了他们的研究成果。
