随着年龄的增长，我们脊柱椎骨之间吸收冲击的缓冲材料会分解，导致背部疼痛并影响我们的活动能力。注射更多的髓核细胞（NP细胞）——椎间盘之间的凝胶状组织——已被证明可以延缓这种退化并缓解疼痛，但根据目前的方法，注射的细胞会在几天内从注射部位漏走。
杜克大学生物医学工程师创造的一种新型生物材料，可以通过让这些细胞更长时间地保持在原地，从而使细胞疗法成为治疗脊柱间盘退变和背部疼痛的更可行解决方案。该材料最初是一种易于注射的液体，然后固化成凝胶，将更多的 NP 细胞固定在需要的地方。当它留在椎间盘之间的注射部位时，这种生物材料有助于分散压力并改善脊柱的活动能力。
该凝胶在三种液体成分混合在一起时形成。在对大鼠进行的初步测试中，液体在五分钟后开始凝固，并在 20 分钟后完全凝固。研究人员认为，液体成分之一，一种称为层粘连蛋白的化学修饰蛋白质（存在于健康的椎间盘中），可能有助于 NP 细胞存活更长时间并阻止退化。
该研究在线发表于《生物材料》杂志。
