如果你把一杯热咖啡放进冰箱，它不会立刻变冷。同样，如果太阳突然“熄灭”（这实际上是不可能发生的），地球也会保持温暖——至少比周围的太空温暖——数百万年。但我们这些生活在地表的人会更快地感受到寒冷。
一周之内，全球平均地表温度将降至零摄氏度以下。一年之内，将降至零下 100 华氏度。海洋表层将结冰，但具有讽刺意味的是，这些冰会起到隔绝作用，保护下方的深层海水，使其在数十万年内不会完全冻结。加州理工学院行星科学教授大卫·史蒂文森解释说，数百万年后，地球的温度将稳定在零下 400 华氏度，届时地球核心散发的热量将与其向太空辐射的热量相等。
虽然地球地壳中的一些微生物会存活下来，但绝大多数生命在太阳消失后只能短暂存在。光合作用将立即停止，大多数植物将在几周内死亡。然而，由于新陈代谢缓慢和大量的糖分储备，大型树木可以存活几十年。随着食物链的最底层被摧毁，大多数动物将迅速灭绝，但以死亡残骸为食的食腐动物可以存活到被寒冷夺去生命。
人类可以居住在海洋最深、最温暖区域的潜艇里，但核动力或地热能驱动的栖息地可能是一个更有吸引力的选择。一个不错的避难所：冰岛。这个岛国已经利用地热能为其 87% 的家庭供暖，罗切斯特大学天文学教授埃里克·布莱克曼说，人们还可以继续利用火山热能数百年。
当然，太阳不仅加热地球，还让地球保持在轨道上。如果太阳的质量突然消失（顺便说一句，这也是不可能发生的），地球就会像甩出去的球一样飞离轨道。
本文原载于《大众科学》杂志 2008 年 11 月刊。
