6个月前，佛罗里达州的迈克尔·博特赖特（Michael Boatwright）在加利福尼亚的一家汽车旅馆被发现昏迷不醒，2月份在棕榈泉的一家医院醒来时，只会说瑞典语。博特赖特奇怪的失忆症的消息近日成为头条新闻，引起了美国、英国和瑞典的广泛关注。《沙漠太阳报》报道称，这位61岁的海军老兵不认识身份证照片上的自己，对自己是谁毫无记忆，并自称约翰·埃尔克（Johan Elk）。
据该报报道，他被诊断患有短暂性全面性遗忘症（Transient Global Amnesia），即无法形成新记忆，并且处于失行性状态（fugue state），这是一种可能导致人们意外离家出走并创造新身份的失忆症。
尽管博特赖特具体案例的细节仍然相当模糊，但以下是我们对类似他病情快速了解的总结：
遗忘症到底是什么？
遗忘症主要有两种类别：一种是由大脑的物理创伤引起，另一种是由心理问题引起。
真正的遗忘症患者很少（甚至从未）忘记自己的名字。器质性遗忘症是由大脑损伤引起的——有时是癫痫发作、脑部炎症或阿尔茨海默病等疾病。我们对此的大部分了解来自于一位以首字母缩写H.M.闻名的患者，他是脑科学领域最重要的研究对象之一。他在20世纪50年代接受了治疗严重癫痫发作的手术，由于切除了部分内侧颞叶，他在余生中表现出严重的遗忘症。他无法形成任何新记忆，尽管他能记起手术前27年的生活细节。
器质性遗忘症，由脑损伤引起，通常不会让人们忘记自己是谁。“他们会失去最近的记忆，而不是最久的记忆，”认知神经学家巴里·戈登（Barry Gordon）在他的著作《记忆：日常生活中的记忆与遗忘》（Memory: Remembering and Forgetting in Everyday Life）中写道。“真正的遗忘症患者很少——甚至从未——忘记自己的名字。他们无法做到的是学习新名字。他们几乎无法存储任何新信息。”想象一下《初恋50次》中的德鲁·巴里摩尔（Drew Barrymore），而不是动画片中的安娜斯塔西亚（Anastasia）。
另一方面，心因性遗忘症（Psychogenic amnesia）则不伴随大脑结构性损伤。它可以由精神或情感压力引起。失行性状态（fugue state）也是博特赖特被诊断出的病症之一，属于心因性遗忘症。
失行性状态是什么？
失行性状态，有时也称为分离性失行（dissociative fugue）或心因性失行（psychogenic fugue），是一种分离性障碍，意味着它会导致记忆、身份、感知等正常功能的崩溃。这是一种短暂的失忆发作，通常持续几天或几周，常常导致某人放下正在做的事情，离家或工作出走。然后，这个人会在一个陌生的地方醒来，不知道自己是谁，也不知道自己是如何到达那里的，就像博特赖特似乎发生的那样。
失行性状态的发作与严重压力有关。一个案例详细描述了一位尼日利亚的28岁的医学院学生，他面临巨大的经济和学业压力，在一个晚上独自在房间学习时昏了过去，醒来时发现自己身处离家近400英里远的兄弟家中。
1999年发表在《心理学报告》（Psychological reports）上的一项研究将失行性状态描述为“最罕见且无疑研究最少的解离性障碍之一”。根据国际创伤与解离研究学会（International Society for the Study of Trauma and Dissociation）的数据，这是一种相当罕见的疾病，估计影响人口的0.2%。由于其与压力的关联，在自然灾害和战争期间，其患病率往往会增加。
那么，短暂性全面性遗忘症是什么？
博特赖特也被诊断出患有短暂性全面性遗忘症（Transient Global Amnesia），其特征是暂时、突然无法形成新记忆，同时没有其他神经功能障碍影响意识、感知或身份。患者保持警觉，会反复询问自己的处境，比如“我在这里做什么？”，然后立即忘记答案。大约每10万名居民中有5人会患有TGA。
平均而言，在四到六小时后，记住新信息的能力通常会恢复。这种情况可能一生只发生一次，尽管在极少数情况下，它会复发。
其确切病因仍有争议，但根据2012年发表在《柳叶刀》（The Lancet）上的一项研究，可能由身体或心理压力触发，通常影响60岁以上的人。“许多TGA发作后都伴随着一系列潜在的诱发因素和活动，如剧烈体育锻炼、性交、冷热水浴、情感压力、驾驶或乘坐机动车以及医疗程序，”一项研究指出。所以，这基本上涵盖了一切。
好的，但这如何解释瑞典语呢？
据报道了这一事件的瑞典报纸《Aftonbladet》称，博特赖特于20世纪80年代移居瑞典并学会了说瑞典语。
遗忘症通常不会导致语言丧失。“遗忘症通常不会导致语言丧失，”戈登说，尽管中风造成的脑损伤常常会导致语言困难。类似地，2012年发表在《美国医学会神经病学杂志》（Journal of the American Medical Association Neurology）上的一项对三名短暂性全面性遗忘症患者的研究发现，复发性TGA可能与原发性进行性失语症（primary progressive aphasia），即语言和言语能力退化有关。研究中的患者在找词和正确命名物体时遇到困难。
然而，有几篇报道描述了像博特赖特一样，仍然能流利说话但只是不会说母语的患者。
最著名的是19世纪奥地利年轻女子安娜·O.（Anna O.）的案例，她的治疗促成了“谈话疗法”的兴起。在她父亲去世后，她经历了一系列精神问题，其中就包括无法说母语。她会说英语，也能读法语和意大利语，但有时会失去对母语德语的掌握。
最近，2004年发表在《神经心理学》（Neuropsychologia）上的一项研究详细描述了一位33岁的德国男子的案例，他被送入精神病院，声称对自己的身份或地点没有记忆。该论文称他为F.F.，他讲英语时带有口音，并说他无法理解或说母语。他四个月前从德国的家中失踪。
在他出院不到一周后，他返回德国，他的父亲报告说他能说德语，尽管“有些口吃”。该研究指出，即使他声称不懂德语，“他似乎保留了自传性事实和德语的语义或联想结构的潜在知识。”
作者指出，很难评估他实际丢失了多少语言。
[I]通常很难区分“真实的”遗忘症和伪装的遗忘症，就像通常无法确定遗忘症是器质性的还是心因性的。甚至可能出现显性解离性遗忘症既有真实成分又有虚构成分的情况。因此，在大多数情况下，绝对确定任何解离性遗忘症或失行症的诊断都是极其困难的。
正如戈登所说，“在医学上，奇怪的事情总会发生。”
