并非所有珍珠都是圆形的，但许多珍珠是圆形的，而这些是最珍贵的。但是，鉴于珍珠的形成发生在活体生物紧闭的贝壳内部，我们实际上并不确切知道它们是如何形成的。为什么有些珍珠是圆形的，而有些则是卵形或水滴形的？一项新研究声称它有答案。
核心的谜团在于，许多，甚至大多数珍珠都具有旋转对称性，这意味着如果沿着某个轴旋转，它看起来是相同的。具有旋转对称性的物体通常是通过旋转本身制成的——想象一下拿一块木头并将其快速旋转在一个锋利的车床上，将其雕刻成一个具有完美旋转对称性的圆形物体。但是牡蛎没有肌肉控制能力来旋转正在形成的珍珠。那么，珍珠为什么会如此圆润呢？西班牙的研究人员刚刚发表了一篇论文，提出了该问题的可能解决方案。
当一个微小的刺激物，如一粒沙子，不知何故进入牡蛎壳内部时，就会形成珍珠。牡蛎对这个异物感到烦恼，开始用它产生的叫做珍珠母（发音为 NAY-ker）的物质来覆盖它。珍珠母主要是霰石，一种碳酸盐晶体，与蛋白质和壳质等较弱的物质结合。牡蛎慢慢地将异物一层一层地覆盖上珍珠母，最终形成一颗珍珠。
研究人员的解决方案是一系列复杂的微小运动。首先，当你用显微镜近距离观察珍珠时，你会发现它根本不光滑；它覆盖着微小的锯齿状台阶或平台。将蛋白质或壳质粘附到霰石层上，形成这些台阶，会释放出微小的能量。珍珠周围的水分子会被加热，从这些小台阶上推开，导致朝着一个方向发生微小的旋转。如果牡蛎一次性地铺设整个珍珠层，这将不会产生任何效果，但牡蛎却是以平行线、全部朝一个方向铺设的，因此牡蛎会非常缓慢且自然地旋转，就像棘轮一样。太神奇了！
[来源：BBC]
