科学家们因此解读了这匹 70 万年前马的基因组。这不足以确定这匹马确切的样子——例如毛色，还需要进一步分析——但它帮助研究人员对马的进化产生了几个新的想法。
这项壮举将最古老基因组的测序记录向前推进了近十倍。在此之前，最古老的基因组测序来自一位叫做丹尼索瓦人的古人类，生活在 8 万年前。马匹研究人员开发的技术可能会帮助其他团队测序其他古代生物。从他们在加拿大北极圈永久冻土中发现的这匹马身上看到的，研究人员认为 DNA 的短片段可以在地下保存一百万年以上。
那么，你会用一匹中更新世马的 DNA 做什么？包括来自世界各地的生物学家在内的研究团队，将这匹马的基因与各种其他马的基因进行了比较，寻找能提供线索的差异，以了解不同马科动物何时分化以及哪些基因对马的进化很重要。其他接受全基因组处理的动物包括一匹 4.3 万年前的马化石、一匹现代驴、五匹现代家马以及一匹普氏野马（一种原产于蒙古的现代动物，被认为是最后一种真正的野生马种）。通过这些比较，生物学家发现
- 包括所有现代马、斑马和驴在内的“马属”（Equus），最早进化于 400 万至 450 万年前。这比有史以来发现的最古老的“马属”共同祖先化石要老大约两倍。
- 过去 200 万年来，马的数量随着气候变化发生了很大变化。“基本上，当天气非常寒冷时，对马来说是好事，”首席科学家之一 Eske Willerslev 在瑞典录制的记者会上说。“当天气温暖时，情况就很糟糕。”Willerslev 是丹麦自然历史博物馆的遗传学家。
- 普氏野马确实是野生种；它没有与家马杂交。
- 嗅觉和免疫系统的基因似乎对马几代以来的生存尤为重要。
研究人员无法确定这匹马外貌的更多细节，因为它们的基因组序列本质上是粗略草稿。平均而言，基因组中的每个碱基只被读取了 1.12 次。科学家们希望这个数字更高，以确保读取是正确的，并且所有碱基都被读取。Willerslev 表示，研究人员需要更多时间来解读这匹马的基因组，以揭示其体色等特征。与此同时，同样来自丹麦自然历史博物馆的研究员 Ludovic Orlando 表示，他们的样本大小与今天的阿拉伯马相当。它还有一些 Y 染色体标记，所以是一匹雄性马。
Orlando、Willerslev 和他们的同事今天在《自然》（Nature）杂志上 公布了他们的研究成果。
