一头死猪是死者的良好替代品：它的大小与人体躯干相当，没有毛发，肠道中也含有相似的细菌。这些相似之处意味着猪和人类在受伤和腐烂方面的状况具有可比性，这有助于法医病理学家更深入地了解尸体在不同环境下的变化。在陆地上，这项黑暗的研究很容易——只需把猪放在某个地方，然后观察它腐烂。但海中的尸体又如何呢？当尸体出现在海洋环境中，无论是因为谋杀、事故还是海啸，验尸官和病理学家都缺乏必要的信息来确定死亡时间。
2000年，加拿大不列颠哥伦比亚省西蒙·弗雷泽大学的法医研究员盖尔·安德森（Gail Anderson）首次模拟了海洋墓地；她派遣潜水员将猪的尸体沉入水下，并记录了随后发生的过程，包括螃蟹、虾和海虱如何吞噬它们。随后，在2006年，安德森开始与“维纳斯”（Venus）合作进行研究。“维纳斯”是一个有线海洋观测站，通过互联网直播不列颠哥伦比亚省近海的海底景象。研究人员使用遥控潜水器将一头猪放入摄像机视野范围内，记录了海洋生物吞噬猪的过程。经过22头猪的实验——并且还有更多实验计划在今年秋天进行——安德森的团队正在学习如何判断尸体是在沙质还是岩石表面腐烂，是来自淡水还是海水，以及其伤口是刀造成的还是螃蟹造成的。
这项工作已经取得了成效。2007年，当几只穿着运动鞋的人类脚部开始在温哥华海岸冲刷上来时，安德森平息了关于连环杀手砍下脚部的猜测。虽然死因尚不清楚，但我们现在知道，海洋生物已经切除了足够的组织，导致脚部自行脱落。
1. 信息高速公路
一个重达两吨的节点——基本上是一个大型防水以太网集线器——连接实验设备和一根1.5英寸的数据线，通过互联网提供电力并传输视频、照片和数据，供科学家和公众查看。
2. 猪的束缚
两头猪被固定在一个仪器平台上，以防止海洋生物将它们拖出摄像机范围。一头猪被放置在尽可能自然的环境中，而另一头被关在笼子里——这一措施是在一次实验因饥饿的六鳃鲨而几乎被毁后添加的。
3. 咸水机器人
深海潜水器 Ropos（海洋科学遥控平台）将猪及其仪器平台运送到一个节点，并用灵巧的手臂连接网络摄像头和传感器。实验结束后，Ropos 会游回，拔掉所有设备，并将残骸和平台带回母船。
4. 灯光、摄像、开拍
实验在数百英尺深的海底进行，那里一片漆黑。为了捕捉猪腐烂的过程，每隔一刻钟，四盏灯会亮起几分钟（持续照明会吓跑太多动物，从而改变猪的腐烂方式）。高清摄像机可以进行远程平移或倾斜。
5. 浸入式设备
一套传感器测量水的温度、盐度和氧气浓度，所有这些都可能影响猪的腐烂过程。
6. 顺便做点培根
平台的底部是塑料网格，这使得淤泥中的微生物可以吞噬猪，同时收集骨骼供后来研究（由西蒙·弗雷泽大学的法医人类学家林恩·贝尔进行）。
海虱围攻，从内部吞噬猪 Sandrine Ceurstemont, 编辑 New Scientist TV
本文最初发表于2013年7月的《大众科学》杂志。在此处查看杂志的其余部分。
