细菌生活在 33,000 英尺高空

太棒了！

地球的高层大气——低于冰点，几乎没有氧气，充满了紫外线辐射——都不是宜居之地。但去年冬天，佐治亚理工学院的科学家们发现，数十亿细菌实际上在那里茁壮成长。研究人员原本只期望发现少量微生物，却乘坐美国宇航局的喷气式飞机飞到距地表六英里（约9.6公里）的高度。在那里，他们通过过滤器抽取外部空气以收集颗粒。回到地面后，他们统计了这些生物，数量之多令人震惊：他们原以为只是灰尘或其他颗粒的东西，其中20%竟然是活着的。似乎，地球被一个细菌气泡所环绕。

接下来呢？

佐治亚理工学院团队的环境微生物学家Kostas Konstantinidis表示，科学家们尚不清楚细菌在那里做什么，但它们可能对大气功能至关重要。例如，它们可能像在地球上一样，负责在大气中回收营养物质。而且，与其他颗粒物类似，它们可以通过帮助云的形成来影响天气模式。然而，它们也可能将疾病从地球的一端传播到另一端。研究人员在他们的样本中发现了大肠杆菌（他们认为飓风将其从城市带走），并且他们计划调查是否有瘟疫正在降临。俄勒冈大学微生物生态学家Ann Womack表示，如果我们能更多地了解细菌在大气中的作用，科学家甚至可以通过工程改造细菌，使其分解温室气体成其他危害较小的化合物，从而对抗气候变化。