天体生物学家 Alberto Fairen 和 Dirk Schulze-Makuch 对环境保护政策感到不满。不是在地球上，而是在火星上，根据他们今天在《自然地球科学》杂志上发表的一篇论文，NASA行星保护办公室严格的规定阻碍了可能发现生命的潜在研究。
虽然人类还不能登陆火星，但一些微生物搭乘航天器旅行的“乘客”有可能存活下来并在红色星球上安家。事实上，这种情况很可能已经发生。一些地球生命也可能通过陨石自然转移到火星。
NASA 的行星保护办公室希望最大限度地减少将超出预期的生命带到火星的风险。其目标是“通过最大限度地减少被探索环境的生物污染来促进太阳系的负责任的探索”，这似乎是一个相当崇高的目标——星际露营的第一条规则是离开营地时要比你发现时更少地球化。
但 Fairen 和 Schulze-Makuch 对“特殊区域”——行星保护办公室认为理论上可以支持火星或地球生命的区域——的任务面临额外的消毒要求，以确保没有跨行星污染。他们认为，这些严格的规定——包括在具有特殊气流要求的洁净室中工作，以及使用干热微生物减少法对航天器进行消毒——使得寻找火星生命的研究过于昂贵，并限制了探索。 (尚不清楚我们谈论的是什么样的额外费用，尽管这个来自 2001 年的洁净室价格计算器至少在建造方面显得相当昂贵。)
因此，科学家们建议，我们应该减少对轨道器任务和一些地表任务的消毒规定，并根据具体情况重新评估寻找火星生命探测器任务的消毒要求。
“如果地球微生物能够在火星上茁壮成长，它们几乎肯定已经存在了；如果它们不能，地球生命的转移就不应该引起担忧，因为它根本不会存活，”他们写道。
基本上，他们说，地球生命很可能在过去 38 亿年里的陨石撞击中，或者在消毒要求出台前的过去航天器访问中，就已经污染了火星。
NASA 的航天器消毒始于 1975 年海盗号着陆器登陆火星。在被送往茫茫宇宙之前，它们被清洗干净，然后放在一个巨大的砂锅里，在 233 华氏度（约 111 摄氏度）下烘烤 30 小时，以杀死任何潜伏的微生物。但尚不确定在此期间苏联无人驾驶的火星和金星任务是否接受了任何形式的消毒。一些科学家说，这些任务可能从地球带了一些微生物到这些行星。最近，火星探测器“好奇号”可能意外地携带了一些地球微生物，可能是通过被污染的钻头或在它的车轮上。
如果过去几十亿年或太空竞赛期间来到火星的微生物没有存活下来，Fairen 和 Schulze-Makuch 写道，任何新的微生物可能也不会存活。如果它们确实存活了，那么“猫已经跑出去了”，而且“现在保护火星免受地球生命侵害已经太晚了。” 这有点悲观。他们仍然鼓励清洁航天器，以避免混淆哪些微生物可能是地球起源的，哪些可能是火星的。
而且，正如任何好的论点一样，他们认为减少规定与你的税金有关：“随着行星探索在全球范围内面临严峻的预算削减，避免不必要的开支并将有限的纳税人资金重新分配给能够对行星探索产生最大影响的任务至关重要，”他们写道。更少的规定，更便宜的任务。
一方面，我们非常希望让火星探索尽可能容易。但另一方面，我们已经很擅长污染我们自己的星球——也许我们应该严格控制我们带到另一个星球的东西。
