你知道当你直接从罐子里吃糖霜，心里想着“我其实不太喜欢这个味道”，但你还是继续吃下去吗？（这是一个黑暗但真实的人类时刻，我们懂。）现在，一项研究为解释这个现象提供了答案。与不含热量的食物相比，含热量的食物会对人脑产生很大的影响，即使人们似乎并不特别喜欢它们的味道。
耶鲁大学心理学家、研究人们对食物反应的科学家之一 Dana Small 告诉《大众科学》杂志，当人们摄入食物时，似乎有两个不相关的脑回路会被激活。一个是与有意识地喜欢味道相关的。还有一个则对血液中的葡萄糖做出反应，这是衡量一个人食物代谢的指标。“大脑真正关心的是热量，”Small 说。
Small 的研究是在对小鼠、大鼠和果蝇进行了几年研究之后进行的，这些研究发现这些动物能够在独立于味觉的情况下感知营养。研究人员反复对实验室动物进行基因工程改造，使其无法品尝甜味，但随着时间的推移，这些动物学会了偏爱含有真糖的混合物而不是人工甜味剂。
随着时间的推移，动物学会了偏爱含有真糖的混合物而不是人工甜味剂。
你无法通过基因工程改造一个人使其无法品尝，因此 Small 和她的研究团队转而让人们饮用人工调味的饮料。其中一些饮料不含热量，而另一些则含有麦芽糊精，这是一种碳水化合物，人们尝不出来，但含有热量。
在一系列实验中，耶鲁大学的心理学家发现在三周的时间里，人们会越来越喜欢与麦芽糊精搭配的味道，即使他们尝不出添加的碳水化合物。尽管如此，他们喜欢的程度也只是从研究开始时的“略微愉悦”增加到研究结束时的“中度愉悦”。
研究人员在人们饮用不同口味的饮料时，对其进行功能性磁共振成像扫描，观察到了更大的效果。尽管他们给每个人提供的含热量饮料都含有 112.5 卡路里的麦芽糊精，但不同的人新陈代谢不同，因此饮用麦芽糊精饮料后，人们的血糖水平也不同。研究人员发现，大脑的两个区域——下丘脑和伏隔核——对饮料的反应方式表明，饮用后血糖水平较高的人，大脑反应更强。Small 的其他研究表明，下丘脑和伏隔核的反应与肥胖风险有关。
与此同时，下丘脑和伏隔核的反应与人们声称喜欢饮料的程度无关。“总的来说，结果表明风味强化受到严格的代谢控制，”Small 说。“所以，从某种程度上说，是代谢控制着思想。” 这确实很奇怪。
Small 的观点是，那些暴饮暴食的人不一定更喜欢高热量的食物。相反，一些人可能因为他们的血糖水平——以及他们的大脑——反应比其他人更强烈而有更高的暴饮暴食风险。这还不是教科书上的结论。人们仍在努力弄清楚其中的确切机制，尤其是在人类身上的机制，更不用说小鼠了。
尽管如此，Small 认为这在进化上是说得通的。“所有这些脑回路是在数百万年前，在那些缺乏意识但仍需要获取能量的动物身上进化而来的，”她说。“从我们的研究来看，那些关注能量的无意识回路在我们的大脑中依然活跃。”
你可以在《当代生物学》杂志上找到她的新研究。
