据本周发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究称，一种治疗海洛因成瘾的疫苗在临床前试验中已被证明能有效地防止吸毒成瘾的老鼠复发。加州斯克里普斯研究所的研究人员表示，该疫苗现已准备好进行人体试验。
2011 年对该疫苗进行的初步研究发现，它能有效地防止老鼠对海洛因上瘾，同时又不影响它们从其他阿片类药物中获得的疼痛缓解。这项研究建立在之前使用已成瘾老鼠的成果之上，发现即使在经历戒断症状后，该疫苗也能阻止它们恢复强迫性药物滥用行为。
由于疫苗需要靶向药物本身及其在进入血液后分解成的化学物质，才能阻止海洛因起效，因此用疫苗治疗海洛因成瘾一直极具挑战性。注射几秒钟后，海洛因会代谢成一种称为 6-乙酰吗啡 (6-AM) 的化合物，然后是吗啡，这些物质随后会进入大脑，与阿片类受体结合并产生精神活性作用。
该疫苗会产生抗体，这些抗体在血液中结合海洛因及其代谢物，阻止它们到达大脑。它基本上能阻止身体体验药物使用的“乐趣”，例如欣快感和疼痛抑制。
“它们像海绵一样留在血液中，一旦出现这些分子就会抓住它们，并激活清除或破坏这些分子的过程，”资深作者 George Koob 告诉《圣地亚哥联合论坛报》。
在研究中，老鼠被训练按压三次杠杆以获得海洛因注射。在长达 12 小时的药物自我给药过程中，成瘾的老鼠开始强迫性地摄入数量越来越大的海洛因。然后，研究人员将海洛因移除了 30 天，并给其中一些老鼠注射了疫苗。在戒断期结束后，它们被重新暴露在可自由获取的海洛因环境中。未接受治疗的老鼠恢复了摄入越来越多的毒品，而接受治疗的老鼠则没有重新产生强迫性摄入行为。
如果该疫苗能够通过人体试验阶段，它将有助于帮助正在接受戒毒治疗的人防止复发。根据美国国家药物滥用研究所的数据，有 420 万美国人一生中至少使用过一次海洛因，约有 23% 的海洛因使用者会产生依赖性。“理想情况下，对于人类患者，该疫苗将与其他疗法一起使用，”作者 Joel Schlosburg 在一份新闻声明中解释道。
另一款由墨西哥科学家开发的海洛因疫苗已于去年年初获得专利。目前还在开发用于治疗甲基苯丙胺、可卡因和尼古丁成瘾的疫苗。
斯克里普斯的研究人员目前正在寻找一家制药公司来赞助临床试验，这些试验的运行成本可能高达数百万美元。
