你第一次约会回家，一切都很顺利：你没有出太多汗，你的笑话成功了一半，她也没有在晚餐中间接到“紧急电话”。唯一阻碍你即将到来的亲热的就是你刚吃过的蒜香面包。你该怎么办？嚼口香糖。但你能确定它会有效吗？科学告诉我们，是的，只要蒜是你的小麻烦之一。
口臭有三个不同的来源：鼻子、胃和口腔。虽然胃酸反流和鼻窦感染等更严重的问题可能是气味的根源，但最常见的口臭来源是口腔。“每个人的嘴里都有细菌，”伊利诺伊大学芝加哥学院口腔外科教授兼蛀牙研究主任Christine Wu博士说。“一小块牙菌斑里就有数十亿的细菌。”
一小块牙菌斑里就有数十亿的细菌。
正常情况下，益生菌会平衡有害菌，在口腔中形成一个健康、无异味的生态系统。当厌氧菌失衡时，你的婴儿气息就会变得腐臭。这些细菌在缺氧的情况下繁殖，通常生活在舌头后部，在那里它们受到食物、死细胞和粘液薄膜的部分保护，免受氧气和唾液的侵害。另一种臭味来源是牙菌斑，你的牙医可能从小学就开始给你讲了。吃太多甜食和不刷牙会导致牙菌斑在牙齿上堆积，并可能扩散到牙龈囊袋。这里的牙菌斑细菌不仅会导致牙龈疾病，还会导致可怕的口臭。
如果你不每天刷牙和清洁舌头后部的粗糙区域，这些细菌就会滋生，导致口臭。或者，如果你生病了，免疫系统无法维持益生菌和有害菌的平衡，厌氧菌就会迅速繁殖，遍布你的整个口腔。这就是你生病时舌头上有时看到的白色涂层：有臭味的细菌。
是什么让细菌特别令人讨厌（在这方面与人类没什么不同）是它们的排泄物。牙医称这种废物为“挥发性硫化物”，或VSC，它有一种难闻的气味，巴西里约热内卢大学保守牙科系副教授Cassiano Kuchenbecker Rösing博士解释说。这种气味类似于臭鸡蛋，也是口臭和“离我远点”的口气之间的区别。
额外的唾液就像高压清洗机，冲走细菌。好消息是，还有第二道防线可以抵御这些邪恶的使者：嚼口香糖。气味强的口香糖可以掩盖难闻的气味，但它们也能通过双重攻击积极对抗引起气味的细菌。“嚼口香糖刺激唾液分泌，这有助于减轻口臭，”Rösing说，他的研究发现口香糖可以暂时将VSC的产生减少70%以上。额外的唾液就像高压清洗机，冲走细菌和VSC。
成分也能起到作用。Wu的实验室研究精油，它们具有令人惊讶的清新口气的能力。“口香糖可以作为[这些]杀灭细菌的媒介，”她说。到目前为止，他们已经发现了一些有效的成分，包括肉桂、薄荷和留兰香油，以及绿茶和红茶。Wu说，一些植物油作用于细菌膜，使其变得有漏洞并杀死细菌。而茶则通过攻击细菌的新陈代谢和影响它们的生长来杀死细菌。
诀窍在于找到含有真正精油的口香糖，这比你想象的要难。标签通常列出“天然和人造香料”这个总称，其中的天然香料可能含有精油，也可能不含有。Wu推荐的测试产品是“亲吻更久”口香糖，Big Red。
此故事由西北大学梅迪尔新闻学院合作制作。如需更多FYI信息，请点击此处。
