根据 临时数据表明，2012 年美国百日咳病例数超过了 1955 年以来的任何一年。这种疾病，对于年轻一代来说听起来还有些过时，自 1980 年以来在美国一直在增加。到底是怎么回事？
基于反科学的信念，很容易责怪那些选择不给孩子接种疫苗的父母。事实上，研究人员发现，在某些学校，未接种疫苗的儿童曾引发了百日咳（科学上称为 pertussis）和麻疹的疫情。
然而，由于他们的数量很少，不足以解释全美范围内的整体增长。“我们认为，那些拒绝为孩子接种百日咳疫苗的少数父母并没有导致我们看到的全国范围内大量的病例，”美国疾病控制与预防中心（CDC）健康教育专家 Alison Patti 在一封电子邮件回复我的问题中写道。
相反，CDC 将这一趋势归因于医生对该疾病的认识提高、诊断测试的改进以及自 20 世纪 90 年代开始使用的改良版疫苗。最近，随着过去一年几项研究的发表，最后一个原因获得了额外的科学支持。
加州凯撒医疗集团疫苗研究中心的一位医生兼研究员 Nicola Klein 表示，较新的疫苗是有效的。“它只是不如我们希望的那样持久。”
Klein 进行了一项 最新研究，发现接种了较新疫苗（其副作用比前代疫苗少）的婴儿，在 8 岁或 10 岁左右开始失去免疫力，正如《科学》杂志报道的。在这个年龄段，百日咳虽然令人不适，但通常不危险。然而，在婴儿身上，百日咳可能致命。
不同之处在于，旧疫苗使用的是灭活的博氏百日咳杆菌（Bordetella pertussis）细菌。它提供了持久的免疫力，但对大多数婴儿来说会引起发烧和剧烈疼痛。有些婴儿还会出现抽搐或晕厥——这对于父母来说相当可怕。随后的一次诉讼导致了新疫苗的采用，新疫苗含有纯化的百日咳蛋白，但不含整个细菌。你可以在《科学》杂志上查阅完整的历史。一个里程碑是，1991 年，美国医学研究所的一份报告发现，所谓的全细胞疫苗不会导致脑损伤，尽管正如诉讼中的父母所声称的那样，但那时疫苗的更换已经开始了。
对于那些喜欢赞扬上一代人更强健特质的人来说……是的，全细胞疫苗的一些更严重的副作用可能与其更持久的保护有关。“很可能一些更严重的反应是由于它更强的免疫反应，”另一位研究加州百日咳疫情的凯撒医疗集团医生 David Witt 说。
但 Witt 说，全细胞百日咳疫苗不会回到美国了。美国公司不再生产它，如果他们要重新开始生产，就必须像引进一种全新的药物一样获得美国食品药品监督管理局（FDA）的批准。这可能不值得冒险。相反，公司更有可能研发一种更好、更持久的疫苗，并且没有全细胞疫苗的副作用。“这可能是更好的解决方案，”Witt 说。
与此同时，我采访的所有人都说，按时接种所有剂量的百日咳疫苗对儿童很重要。CDC 还建议孕妇以及任何与婴儿密切接触的人接种疫苗。
