4月22日，16岁的公立学校学生Kiera Wilmot在佛罗里达州巴托市，像所有有好奇心的孩子一样，做了一个实验。然而，像许多科学实验一样，事情并没有按计划进行。
据当地新闻报道称，Wilmot 据称在一个八盎司的水瓶里混合了几种家用化学品，盖上盖子，然后放在一旁观看。她本以为会冒出一点烟。结果瓶盖飞了出去，发出类似鞭炮的巨响。
没有人受伤，也没有财产损失。她甚至没有逃跑。校长以及Wilmot的朋友和同学的目击证词都表明，她只是在课前在学校里满足自己的好奇心。巴托高中校长 Ron Pritchard 告诉9news.com：“她想看看（化学品混合后）会发生什么，并对结果感到震惊。”
尽管称赞Wilmot是“一个好孩子”，并且“以前从未惹过麻烦”，但波尔克县公立学校却宣扬其零容忍政策并报警。他们逮捕了Wilmot，并以两项重罪起诉她。现在被开除学籍的Wilmot可能被迫在少管所完成学业，并留下永久的犯罪记录。
这里问题的很大一部分在于恐惧。学校允许这种恐惧指导学生行为准则，而这些准则忽视了科学是什么、它是如何运作的，以及实验在激发有影响力的研究人员方面的重要性。我特别想起了Steve Silberman的一篇文章《不要在家尝试》，他在文章中报道了“车库化学”日益严重的刑事化。
这篇文章在本月七年前刊登，但至今仍然非常相关。Silberman探讨了化学工具箱和教育是如何以及为何变得如此乏味的。在他的报道中，他重点介绍了许多才华横溢的科学家，他们的成功都归功于年幼时的实验。例如，集成电路的先驱、英特尔联合创始人戈登·摩尔（Gordon Moore）在11岁时制造并引爆了自己的炸药。惠普联合创始人、硅谷之父大卫·帕克（David Packard）小时候就曾自豪地制造火药。（托马斯·爱迪生（Thomas Edison）也应该被提及——他进行的危险壮举足以写满他的传记。）
其他聪明人也强调了家庭化学实验对成功科学事业的重要性，包括神经学家奥利弗·萨克斯（Oliver Sacks）、“威兹先生”（Mr. Wizard）唐·赫伯特（Don Herbert）、《大众科学》杂志的西奥多·格雷（Theodore Gray），以及1981年诺贝尔化学奖得主罗尔德·霍夫曼（Roald Hoffmann）。霍夫曼在Silberman的文章中说：“毫无疑问，气味、爆炸声和色彩是吸引孩子们……投身科学的原因。现在，气味和爆炸声的潜力已经被立法禁止了。”
Silberman有说服力地认为，对诉讼的恐惧（无论是来自制造商还是教师）导致美国教育工作者回避教授任何具有一定危险性的科学。学校将这些恐惧编入了零容忍政策，这些政策在执行惩罚时拒绝考虑背景和理由。突然之间，一个没有伤到任何人的汽水瓶就变成了一个危及生命的爆炸装置。
Wilmot犯错了 G吗？是的。她应该带着两项重罪指控步入成年生活吗？不。
孩子们就是孩子。他们的未来取决于尝试、失败和从错误中学习。其中很大一部分发生在个人实验中，学校应该装备他们负责任地进行实验，无论这是否发生在学校。
当然，危险行为理应受到惩罚。但我们是时候停止制定和执行零容忍学校政策来实施惩罚了。我们需要把孩子当孩子对待，通过权衡背景、理由和成熟度来给他们一个公平的机会，而不是在他们出于实验目的，无论是意外还是故意地制造“气味和爆炸声”时，就将他们定性为罪犯。
