在当今华盛顿发生的许多糟糕事件中，对科学的正面攻击是最令人震惊的事件之一。与可能因国会使科学——即经过同行评审、社区审查、基于事实的科学领域——变得完全政治化而造成的挫折相比，财政自动削减不过是小巫见大巫。
美国众议院科学委员会主席正在推动一项法案，该法案将取消国家科学基金会的同行评审，实质上用国会的批准取而代之。奥巴马总统已表示反对，该法案的前景目前尚不清楚。但共和党议员们是出了名的顽固。
多年来，科学一直被压抑在有毒的政治氛围中，国家领导人公开否认气候变化正在发生，名人向受惊且易受影响的公众传播危险的反疫苗（和反科学）观点，保守派试图利用纳税人的钱来教授创世论。2014 年的联邦预算提案也无济于事，行星研究和高能物理学的重大削减只是其中两个问题。但这次最新的攻击可能是迄今为止最具破坏性的反科学运动之一。
这是因为从表面上看，它听起来无害。甚至可以说是明智的。它被称为“高质量研究法案”。
正如 ScienceInsider 最初报道的那样，该法案草案将迫使国家科学基金会在评审每项拨款申请时采用三个标准。援引 ScienceInsider 复制的草案文本，NSF 资助的研究必须
1)“…符合美国利益，通过促进科学进步来增进国民健康、繁荣或福祉，并保障国家安全；
2)“…质量最优、具有开创性，并能解答或解决对整个社会至关重要的问题；以及
3)“…不与其他由基金会或其他联邦科学机构资助的研究项目重复。”
目前，竞争激烈的 NSF 拨款由专家科学家组成的评审小组决定，他们根据研究的智力价值及其对社会的广泛影响进行排名。“至关重要的问题和挑战”是这里的关键短语。例如，很难说研究鸭子生殖器具有至关重要的意义。但它确实具有科学价值，并对研究界和社会产生了深远的影响。
您知道鸭子是极少数实行强奸行为的物种之一吗？雌性鸭子进化出了顺时针螺旋状的阴道以避免这种强迫交配，而雄性鸭子则进化出了逆时针的螺旋状生殖器。科学家 Patricia Brennan 的研究也遭到了共和党的嘲笑，该研究考察了其他雄性鸭子的存在如何影响生殖器的形态。她和她的同事发现，竞争是这些特征背后的驱动力。
“产生关于哪些因素会影响鸭子生殖器形态的新知识，鸭子是除人类以外少数几种会形成配对关系并表现出暴力性胁迫的脊椎动物之一，这可能在未来具有重要的实际用途，但我们必须首先进行基础研究，”Brennan 在一篇精彩的 Slate文章中为她的研究辩护。
基本上，这项法案是共和党人攻击基础科学研究的最新努力，无论是物理科学还是社会科学。从莎拉·佩林嘲笑果蝇研究到约翰·麦凯恩质疑天文外展的价值，这种行为有着悠久的历史。NSF 法案的作者是众议员 Lamar Smith，他曾是臭名昭著并最终被废除的 SOPA 法案（旨在“阻止网络盗版”）的作者。他上周给 NSF 代理主任 Cora Marrett写了一封信，质疑 NSF 资助的各种科学研究。
“我对于基金会批准的一些拨款以及它们在多大程度上符合 NSF 的‘智力价值’指南表示担忧，”他写道。他接着点名了题为“国家地理学会的动物描绘”、“科学保护的比较历史：南美巴塔哥尼亚和亚马逊地区的自然、科学与社会”、“国际刑事法院与正义的追求”以及其他几项研究。
这些研究的名称现在成了引爆点，与那些曾经被视为浪费您的钱财供养特权知识分子活动的例子并列。但这些项目的负责人获得了拨款，在每种情况下都是几十万美元，因为他们的同行和竞争者组成的委员会认为它们对科学研究来说是值得的且重要的。恕我直言，史密斯议员并不具备判断南美生态保护性质或国家地理学会自然摄影保护价值的资格。我也不具备——做出这些拨款决定的同行委员会才是合法的主体。
奥巴马总统在本周纪念美国国家科学院成立 150 周年之际发表演讲，他表示不会容忍这种政治转变。
“为了保持我们的领先地位，我们必须保护我们严格的同行评审制度，”他周一对与会者说。“在过去的四年里，我一直努力做的一件事，并且在接下来的四年里将继续做的事情是，确保我们促进科学过程的完整性；不仅是在物理科学和生命科学中，而且还在心理学、人类学、经济学和政治学等领域——所有这些都是科学，因为学者开发并检验假设，并将其提交同行评审。”
奥巴马感到有必要定义科学，这凸显了史密斯立法以及共和党对科学攻击的真正问题：他们的目标是破坏科学的真正含义。他们不仅仅是评判结果。他们甚至在评判提出问题的有效性。甚至对寻找答案的渴望。而这才是最可怕的事情。
