《纽约时报》有一部引人入胜的纪录片，讲述了20世纪80年代席卷美国的“摇头丸”吸毒事件。简而言之，那些曾威胁要催生一代问题儿童的“可卡因婴儿”恐慌，从未真正发生。
对于那些可能不记得的人来说，20世纪80年代中期充斥着围绕可卡因——尤其是“摇头丸”——及其在美国造成的巨大社会代价的恐慌。这种新出现且知之甚少的“摇头丸”与各种社会问题联系在一起，包括犯罪率上升、贫困，以及（更加模糊的）不断升级的艾滋病危机。但有一段时间，“可卡因婴儿”的警报响得最响——国家及其社会体系即将被一批婴儿完全压垮，这些婴儿由于产前暴露于“摇头丸”而出生时就患有各种精神缺陷和健康问题。
那一批“可卡因婴儿”从未出现。“摇头丸”被一些医生描述为对未出生胎儿的破坏性堪比海洛因，但事实证明，它造成的损害比酒精（酒精使用更普遍，且对胎儿的长期损害风险更大）小。早期研究与“可卡因婴儿”相关的症状，后来发现与任何早产儿的症状相同。
科学是如何在这一点上大错特错的？导致“可卡因婴儿”流行病恐慌的主要研究只涉及了23名婴儿——这是一个样本量太小，不足以得出有意义的结论。该研究还*只*包括了婴儿，而不是那些在婴儿时期就暴露于“摇头丸”的成年人。后来对那些产前暴露于“摇头丸”的成年人进行的研究，通常显示他们的大脑变化非常小，而非当时科学预测的那种普遍的缺陷。这是一个关于当对数据的误读导致一种被公众接受的叙事时会发生什么的教训，尤其是一种加剧了社会对未来的集体恐惧的叙事。点击下方观看迷你纪录片。
