黄金，永恒珍贵，尤其是在最近，它是一种难以处理的金属。黄金存在于消费电子产品、珠宝以及其矿石中，难以提取，而大多数现代提取工艺都使用剧毒的氰化物盐组合。氰化物可以浸出黄金，但氰化物可能渗入土壤，造成环境问题，并威胁人类健康。
西北大学的研究人员最近偶然发现了一种解决方案，该方案使用玉米淀粉。这涉及到一些复杂的化学过程，但它成本低廉、对生物友好且不含任何有害成分。
该团队由西北大学化学教授弗雷泽·斯托达特爵士领导，他们在寻找其他东西时意外发现了这种方法。一位名叫刘智昌的博士后正在尝试用金和淀粉制作三维立方体，目的是将它们用作气体和小分子的储存容器。但溶解的金溴化物盐和淀粉衍生的糖的液体混合物并未形成立方体，而是形成了针状。这很奇怪，于是该团队决定尝试复制并测试不同形式的糖。
他们发现，α-环糊精，一种含有六个葡萄糖分子的环状淀粉片段，是提取黄金的最佳方法。“智昌偶然发现了一种用绿色环保的方式从任何物质中提取黄金的魔法，”斯托达特在声明中说道。这种自发的针状束由数千根纳米线组成，每根直径为1.3纳米，内部包含一个带电的黄金原子，周围是四个溴原子。
淀粉片段与黄金之间的相互作用，使得这种贵金属能够从包括铂、钯等其他材料中选择性地回收。研究人员已经开发出一种从废料中提取黄金的工艺，并希望这能为从任何物质中回收黄金提供一种环保且廉价的方法。这项研究发表在《自然·通讯》上。
