中央情报局如何试图将猫变成赛博格间谍

20 世纪 60 年代，中央情报局招募了一名不寻常的特工：一只猫。经过一小时的手术，一名兽医外科医生将这只毛茸茸的猫变成了精英间谍，在它耳道中植入麦克风，在头骨基部安装小型无线电发射器，并将细线天线编织进它长长的灰白色毛发中。这就是“声学猫咪行动”，一项将猫变成活体、行走的监视机器的绝密计划。该项目的领导者希望通过训练猫咪去外国官员附近坐下，从而窃听他们的私人谈话。

问题在于，猫咪并不特别容易训练——它们不像狗那样有根深蒂固的取悦人类主人的欲望——而该机构的机器人猫似乎对国家安全也提不起太大兴趣。在其第一次正式测试中，中央情报局工作人员将声学猫咪带到公园，任务是窃听两个坐在长椅上的男人的谈话。然而，这只猫跑到了街上，很快被一辆出租车压扁了。该项目被放弃了；正如当时一份经过大量删节的中央情报局备忘录委婉地表述的那样，“我们对受过训练的猫的最终检查……使我们相信，该项目在实际意义上不适合我们高度专业化的需求。”（人们可以推测，这些专业化需求包括一只明显未被压扁的猫。）

中央情报局的机器人猫似乎对国家安全也提不起太大兴趣。“声学猫咪行动”尽管失败了，却是一个比时代超前 50 年的富有远见的想法。如今，美国政府再次寻求动物-机器混合体来保护国家及其公民。例如，在 2006 年，国防先进研究计划局（DARPA）将目光投向了昆虫，要求全国科学家提交“开发技术以创造昆虫赛博格的创新提案”。

这不是一个普通的政府请求，但它是一个极其严肃的请求。多年来，美国军方一直希望开发“微型飞行器”——超小型飞行机器人，能够在危险地区执行监视任务。制造这些机器并非易事。在极小的尺寸下，飞行动力学发生了变化，而且这些飞行器需要足够轻巧才能飞行，同时又足够坚固以携带相机和其他设备。最具挑战性的是，它们需要一个动力源，而足够轻巧的电池对于微型飞行器来说，其能量不足以让飞行器长时间保持飞行。

以工程师们设法制造的两款微型、完全合成的无人机为例：Nano Hummingbird 是一款仿照鸟类设计的飞行机器人，翼展为 6.5 英寸，最长飞行时间为 11 分钟；而 DelFly Micro 的翼尖到翼尖尺寸不到 4 英寸，仅能续航 3 分钟。

DARPA 的官员知道一定有更好的方法。“小型飞行机器的存在证明……在自然界中以昆虫的形式大量存在，”DARPA 项目经理兼康奈尔大学工程师 Amit Lal 在该机构向潜在研究人员发布的宣传册中写道。到目前为止，大自然的造物远远优于我们自己的。昆虫气动性好，为飞行而设计，并且在绕过障碍物方面具有天然的技巧。而且它们可以为自己供电；一只普通的苍蝇可以连续飞行数小时。所以也许，DARPA 的官员意识到，军方不需要从零开始；如果他们从活体昆虫开始，他们就已经实现了一半的梦想飞行机器。他们所要做的就是弄清楚如何侵入昆虫的身体并控制它们的运动。如果科学家们能做到这一点，DARPA 的宣传册说，“就有可能将（昆虫）转化为可预测的设备，用于……需要对人类难以进入或不友好的区域进行隐蔽进入的任务。”

推动现代野生动物追踪设备发展的相同技术进步，也使得创造真正的动物赛博格成为可能。DARPA 的呼吁本质上启动了一场盛大的科学展，旨在鼓励创新并激发全国科学家的竞争精神。该机构邀请研究人员提交关于如何制造可控昆虫赛博格的提案，并承诺资助最有潜力的项目。该机构想要的是一个可以被精确控制到目标 5 米内的遥控虫子。最终，这些昆虫还需要携带监视设备，如麦克风、相机或气体传感器，并将收集到的任何数据传回军方官员。宣传册概述了一种具体的机器人虫应用——配备化学传感器，可以用于检测偏远建筑物或洞穴中的爆炸物痕迹——并且很容易想象这类赛博格的其他可能任务。配备摄像头的昆虫无人机可以揭示建筑物是否有人居住，以及里面是平民还是敌方战斗人员；而配备麦克风的无人机可以录制敏感对话，成为真正意义上的“窃听器”。

尽管 DARPA 关于可控机器人虫的梦想听起来异想天开、遥不可及，但一系列最新的科学突破意味着它很可能比“声学猫咪行动”要成功得多。推动现代野生动物追踪设备发展的相同技术进步——微处理器、接收器和电池尺寸的同步缩小和功率的同步增加——使得创造真正的动物赛博格成为可能。通过将这些微型机器植入动物的身体和大脑，我们可以控制它们的运动和行为。遗传学也提供了新的选择，科学家们正在培育那些神经系统易于操纵的动物。总而言之，这些以及其他发展意味着我们可以制造出微型飞行赛博格——以及更多。工程师、遗传学家和神经科学家正以不同的方式和出于不同的原因控制着动物的思维，而他们的工具和技术正变得越来越便宜，甚至对于我们这些非专业人士来说也越来越容易使用。不久，我们都可能能够劫持动物的身体。唯一的问题是我们是否愿意这样做。