手机网络的最大潜力在于能让更多人之间进行更轻松、更便宜、更直接的沟通。一旦人们拥有了新的、更便捷的协调方式，就无法预知他们会用它来做什么。一项最新研究考察了因手机通信传播而助长的暴力冲突，并得出结论：“手机信号覆盖的可用性显著且大幅度地增加了暴力冲突的概率。”
该研究发表在本月印刷版的《美国政治学评论》上，并提出了一个大胆的论断。作者，来自德国全球和地区研究学院的Jan H. Pierskalla和杜克大学的Florian M. Hollenbach，将研究范围缩小到非洲的冲突和手机使用。非洲提供了一个理想的境遇组合：一个正在迅速扩张的手机网络，连接了以前没有任何远程通信形式覆盖的地区，以及持续的内战。
为了绘制冲突图，作者首先使用了一张将非洲大陆划分为约21英里乘21英里方格的地图。然后，他们忽略了2008年没有发生任何暴力的方格，只剩下3.3%的方格。在考虑了其他可能增加冲突的因素，如临近边境或首都（这两者都可能增加冲突），以及地形（如山区或丛林，这有利于叛乱分子和游击队）之后，研究人员绘制了从2007年覆盖基准开始的手机覆盖率增长情况。
他们发现：
因此，在保持其他条件不变的情况下，将手机覆盖率扩展到一个网格单元，预计将使标准Logit模型中冲突事件发生的概率增加50%，而固定效应模型则高达近300%。
并且：
与没有手机覆盖的基线概率相比，有手机的地区发生暴力事件的可能性要大得多。
有理由对此表示怀疑。首先，该研究无法证明因果关系。研究人员自己也承认这一点，并写道：
我们的结果仅在空间单元的集合层面上暗示了一种关联，并没有揭示正在运作的确切因果机制或个体行为的作用。
此外，记录和协调暴力之间的关系尚不明确。政治学家Chris Clary在《烟雾缭绕的房间》（The Smoke-Filled Room）博客上争辩道，用于声称手机覆盖率增加暴力发生概率的相同数据，也可以用来表明手机能够更好地报告暴力事件——而研究人员对此并未充分控制。真相很可能介于暴力事件的大量发生和暴力事件的大量报道之间。
