太阳能电池板能产生能量，但制造它们也需要消耗能量。根据一项新分析，直到大约2010年左右，太阳能电池板行业消耗的电力仍多于其产生的电力。现在，该行业定于2020年“偿还”其消耗的能源。
斯坦福大学气候与能源研究员迈克尔·戴尔在一段斯坦福大学制作的视频中说，这项研究考察了建造和安装全球太阳能电池板的投入，包括从家庭安装到太阳能农场的所有方面。他和资深科学家莎莉·本森认为，由于太阳能电池板行业发展迅速，它实际消耗的电力可能超过其产生的电力。然而，他们发现该行业正处于一个关键时期。
戴尔说：“我认为这篇论文表明，尽管行业发展速度惊人，但它实际上正在取得积极进展，甚至开始为社会带来净能源收益。”
大多数太阳能电池板制造商现在消耗大量电力，这些电力通常来自燃煤或其他化石燃料发电厂。斯坦福新闻以熔化二氧化硅岩石以提取大多数面板中使用的硅为例。熔化需要电力将烤箱加热到约3000华氏度。
然而，由于新技术降低了电力消耗，太阳能电池板的能源平衡正在发生变化。例如，一些较新的面板所需的硅更少，或者在制造过程中浪费的材料更少。研究人员还在寻找用更丰富便宜的元素（如铜、锌、锡和碳）来替代硅。
戴尔和本森已在《环境科学与技术》杂志上发表了他们的完整分析。
