一项新的小型研究发现，吸食大麻和大麻提取物药丸都能缓解疼痛。选择哪种？好吧，研究发现，吸食大麻起效更快，但药丸的效果持续时间更长。
这项研究是首次将吸食大麻与含有屈大麻酚（又称 delta-9 四氢大麻酚，即 THC）的药丸进行比较的研究。研究人员（来自纽约哥伦比亚大学的三名精神科医生）在今日发表的一篇论文中写道。虽然传闻和一些小型研究表明大麻可以缓解疼痛，但屈大麻酚药丸尚未获得美国食品药品监督管理局（FDA）的批准用于治疗疼痛。相反，其标签上写明适用于化疗和艾滋病引起的恶心、呕吐、食欲不振和体重减轻。
比较药丸和大麻有助于解决关于医用大麻的争论：由大麻中提取的单一化学物质制成的药丸是否与吸食整株植物的效果一样好？整株植物的支持者认为，大麻含有多种化学物质，它们协同作用以产生患者想要的效果。吸食大麻可能比药丸起效更快，并且可以让患者通过停止吸食来精确控制其效果。同时，其他研究人员认为，药丸可以在不引起肺部刺激的情况下缓解疼痛。在围绕医用大麻研究的政治环境下，药丸也更有可能获得研究资金和批准。
哥伦比亚大学的研究对 30 名健康的、 regular pot smokers（常吸食大麻者）进行了研究，其中包括 15 名男性和 15 名女性。研究人员试图寻找对大麻耐受性相似的人。在两到四周的时间里，研究人员要求志愿者来到纽约精神病学研究所，服用不同剂量的药丸并吸食不同强度的含大麻香烟，包括不含屈大麻酚的安慰剂药丸。
在接受治疗后，研究人员让志愿者将左手和前臂浸入一个装满冰水的容器中。研究人员记录了志愿者开始感到疼痛所需的时间，以及在因疼痛而不得不拔出之前，志愿者能够将手臂浸泡在水中的时间。（听起来很有趣的研究，不是吗？）
研究人员发现，与安慰剂相比，低剂量的含大麻香烟和屈大麻酚都能降低疼痛敏感性。人们开始感到疼痛的速度以及他们能够忍受疼痛的时间在两种治疗方法之间没有差异。但 20 毫克的屈大麻酚药丸产生的效果比吸食大麻起效更晚，持续时间更长。两种治疗方法都会导致心率加快。
这项研究是证明大麻和屈大麻酚对疼痛的有效性的一个有益开端，但它也有一些不足之处。它研究了每日吸食大麻者，他们对大麻和屈大麻酚药丸的反应可能与不吸食大麻者不同。研究人员表示，他们预计在不吸食大麻者中，疼痛缓解效果会更好，但同时也会出现更令人不愉快副作用。
结果也可能不一定适用于其他类型的疼痛。在其他研究中，不同类型的疼痛对屈大麻酚和大麻的反应不同。几项研究表明，两者都能缓解神经损伤引起的疼痛，即神经病变。其他研究发现，五毫克的屈大麻酚药丸对术后疼痛或由热引起的疼痛均无效，而 20 毫克的药丸对炎症引起的疼痛和一种称为痛觉过敏（患者对疼痛高度敏感）的疾病无效。
通常人们需要大麻或屈大麻酚来治疗慢性疼痛，而不是像手部冰冻那样引起的即时、急性疼痛。研究人员写道，他们使用冷水测试是因为它有助于保持疼痛水平恒定。慢性疼痛患者的疼痛水平可能每天都在变化，这使得他们的疼痛更难研究。但是，一个获得 FDA 批准的临床试验需要研究那些真正需要止痛药的人，而不是健康人群。
哥伦比亚大学的研究人员在《神经精神药理学》杂志上发表了他们的研究成果。
