在我长大的宾夕法尼亚州南部一片林木茂密的地区，每到夏季的某几个星期，我们所做的一切——徒步穿行公园，攀爬树木，遛狗，购买三明治——都会伴随着蝉鸣的轰鸣。这不像鸟儿的合唱，甚至不像纽约市交通的喧嚣。它更响亮，更持续，是一种嘶嘶作响、噼啪作响的声音，就像风本身的尖叫声。最终，它会逐渐消失成白噪音，但如果你周末离开小镇再回来，你会不敢相信人们还能谈论其他任何事情。这就像一场只通过声音传播的圣经般的瘟疫。
今年，一种更为罕见的生物正在孵化。《魔蝉》（Magicicada）是一个蝉属，根据物种的不同，它们的寿命为 13 年或 17 年。对于不熟悉蝉的读者来说，这可能会让他们感到惊讶，他们会认为它们每次只活几周。但《魔蝉》的幼虫几乎一生都生活在地下，以美国东北部树根的汁液为食，它们在生命中仅剩几周的时间里，以巨大的数量出现，蜕皮成为成虫，交配，产卵，然后死去。
最初人们认为蝉之所以如此精准而耐心地表现出这种行为，是为了用数量压倒捕食者。蝉几乎没有防御能力，而且根据我家猫的说法，它们很好吃，抓起来很有趣。它们是鸟类、狐狸、家猫、负鼠以及东海岸任何想吃点零食的动物的猎物。但显然事实并非如此；我们并不*真正*确定它们为何采用这种生命周期策略，但一种猜测是，如此长的繁殖周期间隔可以欺骗捕食者，因为捕食者可能没有经历过（或不记得）上次的出现。
第二代（Brood II），也被称为“东海岸世代”，是一种 17 年蝉，将于今年夏天出现。其分布范围从弗吉尼亚/北卡罗来纳州边界一直延伸到纽约市郊区的北部。Radiolab，我们最喜欢的科学广播节目/播客之一，推出了一款蝉追踪器，用于精确确定第二代“蜂群末日”的开始时间。从今晚开始，Radiolab 将在纽约市各地举办活动，制作DIY追踪器来监测土壤温度。当地表下八英寸的土壤温度稳定在 64 华氏度（约 17.8 摄氏度）时，蝉将开始它们的转变，成为一个数百万只组成的巨大孵化盛宴。
该探测器可以用在任何 Radioshack（或在线）轻松购得的零件制作，成本约 80 美元。然后，您可以在四月中旬之前将您的发现报告给 Radiolab，这样我们就可以在 Radiolab 的交互式地图上看到它们何时会涌现。目前气温甚至还没有达到 40 华氏度（约 4.4 摄氏度），所以我们还有一段时间才能听到那轰鸣声。
在此查看该项目。
