包括人类在内的抑郁动物，会出现与无助感或绝望感相关的多种身体症状。现在看来，果蝇身上也发生了类似的情况，这可能意味着研究人员可能有了测试抑郁症及其治疗药物的新方法。
果蝇已经是神经科学家的有用模型，因此这是一个令人着迷的发展。根据由德国维尔茨堡鲁道夫·维尔肖中心（Rudolf Virchow Center）的Martin Heisenberg领导的这项新研究的作者称，这也表明抑郁症具有深厚的生物学基础。这项研究源于关于果蝇是否会感到恐惧的争论。
研究人员想调查果蝇是否会学会抑制对某些行为的本能反应。这在动物界很常见；它被称为“习得性无助”，其特征是睡眠和饮食障碍、免疫活性降低和血清素水平升高。当动物感到骚扰、压力或无助时，它们可能会以这些抑郁症的典型症状作为回应。例如，被机器人骚扰的老鼠就会表现出这些症状。在其他研究中，当受到电击折磨时，蛞蝓、蟑螂、鱼类和许多其他动物都会产生无助反应。在这些实验设置中，“主导”动物可以通过其行为控制电击，而“配对”动物则无能为力。
为了进一步验证这一点，Heisenberg 的团队通过加热使果蝇处于困境。主导果蝇可以通过走动来降低热度。配对果蝇无法控制热度。最终，配对果蝇会意识到——姑且这么说吧——热度已超出其控制范围，因此它们会停止做出反应，行动缓慢，休息时间更长、更频繁。该团队认为这是“抑郁”行为。
“这种行为状态包括认知和调节（可能类似情绪）的组成部分，”他们写道。“显然，这里描述的行为不是一种疾病或
创伤。果蝇正在应对一种它在行为库中没有现成答案的压力情境。”
他们注意到雌性果蝇比雄性果蝇的行动更慢，但Heisenberg不确定原因。
“如果我们认识到，被困在奇怪的黑暗盒子里的果蝇，无法摆脱危险的热脉冲，必须在节省能量和不错过任何逃跑机会之间找到折衷，我们就可以理解，对于雄性和雌性来说，这样的折衷可能会有所不同，因为它们的生活资源和目标是不同的，”他在一份声明中说道。
为了进一步研究，该团队现在计划测试这种类似抑郁的状态如何影响果蝇的其他行为，以及它们微小的大脑中发生了什么。这项研究发表在Current Biology上。
