在侏罗纪时期，近2亿年前，一种叫做禄丰龙的恐龙曾在如今中国南方云南省的地区出没。这种长颈的植食性恐龙当时是附近体型最大的动物，长近30英尺，而新的研究表明，它的生长速度比所有已知恐龙和现存鸟类都要快。
因为，正如你可能想象的那样，恐龙的化石胚胎相当难以偶然发现，我们对它们的发育知之甚少。最近在云南的一个骨床上发现了一批不同发育阶段的禄丰龙蛋壳和胚胎骨骼，一个国际古生物学家团队得以拼凑出关于这些生物在蛋内如何发育的前所未有的信息。该团队由多伦多大学密西沙加分校的罗伯特·里斯（Robert Reisz）领导，于今天在《自然》杂志上发表了他们的发现。
该发现地点被认为是约1.9亿年前被洪水摧毁的多个禄丰龙巢穴的集合。研究人员发现了200块骨骼，但未发现未被压碎的蛋或巢穴。
发现的股骨尺寸差异很大，这表明这些恐龙在孵化前就已经快速生长——“比我们见过的任何东西都快，”里斯说。他告诉《自然》杂志，禄丰龙的快速生长速度，无论是在短暂的孵化期内还是之后，可能都有助于它们通过超越任何潜在捕食者来生存。
这些化石是迄今为止发现的最古老的恐龙胚胎（比之前的记录早了约1亿年，加拿大皇家安大略博物馆的大卫·埃文斯（David Evans）告诉《自然》）。该遗址的骨组织样本含有可能是陆地脊椎动物中发现的最古老的有机材料，里斯认为这可能是保存下来的胶原蛋白。
