制作烤奶酪三明治有很多种方法，但你很可能和你妈妈一样制作。或者你可能从你的室友那里学到了一种习惯，比如你总是斜着切而不是竖直切。无论你做什么，都不是天生的或本能的，而是后天学习的——这是一种文化传统，即使它很普通。显然，人类（和其他灵长类动物）并非如此。鲸鱼也有多种文化传统。
一项新的分析表明，座头鲸会模仿同类的新的捕食策略，并将它们传给新一代。这似乎是理所当然的，但这是非灵长类动物使用这种被称为文化传播的学习方式的为数不多的例子之一。座头鲸正在维持和分享它们随着时间推移发展起来的文化传统。
鲸鱼是聪明且具有社会性的生物，因此关于它们的行为以及它们与我们和我们的灵长类近亲的行为有何相似或不同之处，一直存在争论。
“通过观察我们自己的祖先谱系之外的物种，并研究在与我们截然不同的环境中进化而来的群体（例如鲸目动物）中相似属性的出现，我们可以更多地了解驱动文化进化的力量，”安格利亚鲁斯金大学的合著者 Will Hoppitt 说。
然而，量化行为是困难的，部分原因是海洋哺乳动物很难在它们的栖息地进行研究。为了研究它们的捕食习惯，苏格兰圣安德鲁斯大学的 Jenny Allen 和她的同事们检查了近三十年的鲸鱼观光船发出的鲸鱼叫声数据，并观察了一种新趋势的演变。
座头鲸通过在鱼群周围吹出泡沫网，然后冲进去来觅食。但在 1980 年，有人看到一只生活在缅因湾的座头鲸修改了这种行为，增加了使用尾巴的动作。这是在主要食物来源鲱鱼枯竭后开发的一种新策略。鲸鱼用尾鳍拍打水面几次，然后采用泡沫捕食法来捕食另一种鱼，称为沙鲈。这现在被称为“甩尾喂食”，在接下来的几年里，研究人员注意到越来越多的鲸鱼采纳了这种方式——到 2007 年，约有 40% 的种群在这样做。
其他鲸目动物也采纳了新的捕食习俗，尤其是澳大利亚的宽吻海豚。“筑壳”是一种印度太平洋海豚用海螺壳捕获小鱼，将海螺壳带到水面，然后摇晃海螺壳将鱼倒入口中的方法。科学家们推测这些动物是通过文化传播学习到的，但这很难证明。
为了研究座头鲸，Allen 和她的同事们使用了一种称为“基于网络的扩散分析”的新技术，该技术用于研究社会科学中的影响，来分析“甩尾喂食”如何在鲸鱼种群中传播。该模型假设，如果鲸鱼从其他鲸鱼那里学习“甩尾喂食”，那么经常与“甩尾喂食”的鲸鱼在一起的鲸鱼很可能会采纳这种习惯。这种思维方式解释了为什么你的父母不希望你和抽烟的孩子在一起。
研究人员表示，模型证实了这一点。即使考虑到基因和正常学习等因素，“甩尾喂食”也是鲸鱼受到同伴影响的结果。
“社会传播在‘甩尾喂食’行为的传播中起到了至关重要的作用，这种行为现在已经持续了 27 年，跨越了多代，”他们写道。“因此，‘甩尾喂食’可以被视为一种传统，而且由于座头鲸种群已知也以歌曲的形式携带发声传统，因此该种群可以被认为携带多种传统。”
本周，《科学》杂志发表了这篇论文。
