2008年，研究人员在南非的一个洞穴中发现了数个早期类人生物的遗骸。如今，他们已将这些遗骸拼凑成一具迄今为止最完整的古人类祖先骨骼之一。
这些骨骼属于一种新的南方古猿物种，名为“秀丽南方古猿”（Australopithecus sediba），五年前在该洞穴中首次发现。南方古猿包括数种不同的古人类，它们在约400万至200万年前漫步于非洲。它们的形态各异；有些更像黑猩猩，有些更像人类。新的“秀丽南方古猿”似乎正好介于两者之间，拥有像黑猩猩一样的脚（脚趾内八字，脚跟较小），但比猿类更直立行走。
它可能同时生活在地面和树上——来自世界各地几所大学的研究人员认为，它比例如著名的（且年代更久远的）露西骨骼所代表的“阿法南方古猿”（Au. afarensis）拥有更多的适应树栖生活的特征。这些特征包括极为强壮的肩膀，令人想起树栖的猩猩。但它也拥有比猿类更纤细的手指，这些手指可能曾被用于制造工具。
“秀丽南方古猿”的年代可追溯到约200万年前，这对科学家来说具有极大的研究价值：这正是南方古猿逐渐演变为智人（Homo）的时期。具体发现包括一具年轻男性和一具年长女性的骨骼，可能是一对母子，还有其他个体。研究人员将三具不完整的骨骼组合起来，形成了一具完整的单一副骨骼。
这些发现发表在《科学》（Science）杂志上。
[来源：BBC]
