一个新发现的遥远星系SDSSJ1506+54是有史以来最高效的恒星制造者，它几乎耗尽了所有可用的气体。其他星系在气体利用方面则更加“浪费”，只消耗一部分气体，而将剩余的气体闲置在那里。
当塌缩的气体云凝聚得非常紧密以至于触发核聚变时，恒星就会形成。在银河系中，气体相对稀疏，恒星零星地分布在其旋臂松散的丝状结构中。但据一项新研究称，在SDSSJ1506+54中，一切都非常紧凑，该星系的大部分光线都来自一个跨度仅几百光年的区域。换句话说，该星系发出的星光区域仅是我们自身星系大小的一小部分，但它制造恒星的速度却是我们星系的数百倍。它的速度非常快，已经达到了这个过程的理论速度极限——如果再快一些，新生的恒星就会吹走太多的气体，从而阻止其同伴的诞生。
天文学家之所以注意到它，是因为它在红外线中异常明亮，而NASA的广域红外巡天探测器（Wide-Field Infrared Survey Explorer）一直在夜空中搜寻的就是这个波段的光。据NASA称，它在红外线中的亮度相当于太阳能量的一万亿倍以上。天文学家决定进一步仔细观察，他们可以使用能够感知极长波长光线的灵敏射电望远镜来实现这一目标。
利用法国阿尔卑斯山上的IRAM Plateau de Bure干涉仪，天文学家探测到了该星系一氧化碳的典型迹象，而一氧化碳是恒星形成的一个极佳示踪剂。然后，他们得以测量其质量，并弄清楚其高效的气体消耗率。他们的研究发表在《天体物理学杂志通讯》（Astrophysical Journal Letters）上。
然而，在几百万年内，这一切都将结束——气体将耗尽，SDSSJ1506+54将成为一个大型椭圆星系。届时，恒星形成将不得不暂停，直到老年恒星死亡并变成超新星，将它们的气体喷射到宇宙中，这个过程才能重新开始。
[来自 NASA]
