我们在唐人街的一家点心店见了面。他见到我时笑了，我给了他一个长长的拥抱。第一次约会和第二次约会时那种僵硬尴尬的局面已经荡然无存。我的约会对象不知道的是，在抵达餐厅前几分钟，我吸入了两次剂量的催产素，这是一种多肽激素，可能是爱的生物学基础。
当发生身体接触（如抚摸、拥抱和性行为）时，大脑会将催产素释放到血液中。发生这种情况时，血压会降低，你会感到平静、安全和信任。作为身体抗压系统的一部分，它就像肾上腺素——与战或逃反应相关的激素——的镜像。我当时正在为一篇关于爱情科学的文章研究催产素，我决定做一个小实验：约会前服用这种激素能让我坠入爱河吗？
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我从一家名为ABC Nutriceuticals的公司订购了60美元一瓶的OxytocinFactor，这家公司是少数几家将催产素作为鼻喷剂销售的公司之一。三天后，一盒30毫升的催产素从爱达荷州博伊西寄到了我家门口。包装上写着：“让爱和关系成为可能的荷尔蒙。”该公司老板Bryan Post告诉我，他对自己、他的母亲和另外30人进行了产品测试。他声称这种药物不会上瘾，也不会让你兴奋——它只是“降低你的焦虑”。
根据瑞典科学家、催产素科学的早期先驱Kerstin Moberg的说法，催产素自1906年被发现以来的几十年里，一直被视为“女性荷尔蒙”，因为母亲分娩时大脑会释放它。但在20世纪80年代末，Moberg的研究表明，男性和女性在身体接触时都会产生催产素的飙升。20世纪90年代的动物研究发现，许多其他哺乳动物的大脑在交配时会释放催产素。
当然，我知道安慰剂效应可能会扭曲我这次非科学实验的结果，所以当天早些时候我拜访了纽约新学院的神经心理学家Marcel Kinsbourne。在他的联合广场办公室，我告诉他我当晚约会前要服用催产素的计划。他非常兴奋，但告诉我很多因素都会起作用。他用他平静的德国口音说，第三次约会通常是情侣关系最好的时候，不要从中得出任何结论很重要。他让我答应他把结果汇报回去。
催产素产品正在互联网上作为药丸和喷雾剂销售，声称可以增强信任、治愈压力。
我还采访了两位坚信催产素飙升效应绝非安慰剂效应的女性。Susan Kuchinskas和Elisabeth Cruz在加利福尼亚州伯克利组织催产素派对。Kuchinskas说，这些派对被称为“爱的化学”，是为对爱科学感兴趣的人举办的。在派对上，人们一起服用人工合成的催产素作为破冰剂。Cruz和Kuchinskas从参会者那里得到了许多不同的反应。“有些人感到温暖，然后非常平静，而另一些人则感到疏离，不知道自己是否喜欢，”Cruz说。“也有一些晚上，人们感到非常自在，不想回家。”
但许多科学家仍然对互联网上如何将催产素产品作为药丸和喷雾剂销售以增强信任和治愈压力表示不屑。Moberg说：“催产素的一些指示和拟议用途可能确实是真的，但目前研究太少，无法断言。”她解释说，许多归因于这种激素的特性都依赖于一项研究。
然而，有许多研究考察了催产素对动物的影响。在一项2003年的实验中，研究人员抚摸了成对饲养在一起的大鼠。当它们后来被释放到更大的群体中时，这两只大鼠比未被抚摸过的大鼠更有可能进行交配。研究人员在接受催产素注射而非抚摸的大鼠对中也看到了相同的结果。
我怀疑我的喷雾剂是否会有任何效果。Moberg告诉我，当催产素释放到血液中时，它会分波释放，有时会持续很长时间。所以，通过鼻子服用的剂量可能会产生效果，但永远不会像身体自然释放激素时那样强大。
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就在我离开去吃晚饭之前，我从冰箱里拿出那个蓝色的小瓶子，向每个鼻孔喷了一下。起初我什么都没感觉到；OxytocinFactor里的东西完全无味无臭。但一分钟后，我的鼻子周围感到一种肿胀感，好像突然感冒了。我还能感觉到一些冰凉的液体流进了我的喉咙。几分钟后，鼻子塞塞的感觉就消失了，我赶紧跑出门，坐上地铁。
我从冰箱里拿出那个蓝色的小瓶子，向每个鼻孔喷了一下。
在火车上，我感到有点头晕；我想象着液体升入我的大脑，像云一样膨胀。但我开始感觉到我原本紧张的肩膀放松了。当我到达餐厅时，距离我吸入催产素已经过去了20分钟。
我决定不告诉我的约会对象我服用了这种激素。Kinsbourne解释说，如果一个人表现得更自在、更感兴趣，就可以激发另一个人自然释放催产素。我的约会对象又高又黑，我觉得我从未见过他穿得如此得体。他穿着深色牛仔裤、黑色夹克和一顶帽子（回想起来，我讨厌那种厚重的嘻哈帽，但当时我觉得他的一切都很有魅力。）我们在房间中间选了一个小桌子。那是个灯火通明、人来人往的地方，服务员用上海话大声喊着订单。一点也不浪漫，但我不在乎——我心情非常好。
我的约会对象也明显显得更自信、更放松了。我感觉他更喜欢这个平静的我，而不是之前那个非常激动、话多的版本。我们回家时走了一条很长的路，这是第一次也是唯一一次，我想象我们在一起了。
我们在同一辆火车上往市中心走，在他下车之前，他问我是否可以和我一起回我家。坐在他身边，我本想答应，如此亲密的夜晚之后要离开他，感觉很奇怪。但有些东西让我犹豫了，火车停了，我说了“不”。他向前倾身，在我脸颊上亲了一下，看起来很失落地离开了火车。催产素可能增加了我的信任，让我更有耐心，但它并没有让我放松警惕。
在我们非常亲密的约会后，我很期待几天后再次见到他。这次我没有服用催产素。他来我家吃煎饼，我有点紧张。他坐在我的厨房里，我们突然无话可说了。又回到了那种僵硬的谈话。我一点也不觉得他有吸引力，并因为不得不绞尽脑汁找话题而感到恼火。
我想他能感觉到，告别后，他发短信感谢我的煎饼。我再也没收到过他的消息。也许那天晚上我被催产素的魔力所迷惑，或者正如Kinsbourne所说，“是第三次约会的魔力”。
Viola Gad是一位居住在纽约的自由作家。在Twitter上关注她：@violagad 。
