几百万年前的北美洲是一个疯狂的地方。单是那些巨型动物就能组成世界上最棒的动物园：巨型树懒！乳齿象！九英尺长的剑齿鲑鱼！恐狼！而且，信不信由你，还有骆驼。是的，骆驼最早于4500万年前在北美洲出现，并一直生活在那里，直到大约1.6万年前人类迁徙到该地区。
所以，我们可能会期望在北美洲的某个地方发现骆驼，这确实。但研究人员最近在加拿大努纳武特北部的埃尔斯米尔岛发现了化石，远在北极圈之上。没有人知道骆驼能生活在如此靠北的地方，现在研究人员开始思考：骆驼的驼峰——基本上是脂肪的明智重新分配——是否是为了适应寒冷气候而进化的？而且，将化石确认为骆驼本身就是一项壮举——它们都是小碎片，在2006年、2008年和2010年的挖掘中被发现，而不是通常想象中的巨大骨骼。
经过3D激光扫描后进行一丝不苟的重建，科学家们发现这些骨骼碎片来自一个大型胫骨。此外，这个胫骨来自一种名为偶蹄目的大型分趾有蹄类动物。碳年代测定法显示，这些骨骼约有300万年的历史，而当时北美洲唯一的大型偶蹄类动物是……请拉响你的鼓……骆驼。
对化石动物身份的最终确认来自于一种名为胶原蛋白指纹的新技术。研究人员首先通过在骨骼上钻一个小孔并收集积聚的灰尘，提取残留在骨骼中的一些胶原蛋白——胶原蛋白能保存很长时间。在骨灰脱矿和明胶化后，研究人员使用蛋白酶胰蛋白酶消化胶原蛋白。胰蛋白酶消化会产生肽片段。研究人员将这些肽放入质谱仪中，以确定不同的片段长度；每种物种都有自己独特的片段特征。当研究人员将化石特征与已知的现存物种进行比较时，他们证实了高北极骆驼与现代单峰骆驼（现代单峰骆驼）以及在育空地区发现的另一种古代骆驼物种密切相关。
最后，虽然那个时期的该地区气温比现在温暖（北极地区温度高出10摄氏度），但仍然是一个严酷的环境。根据他们近期关于高北极骆驼的论文：“现代骆驼的其他特殊性状在北极地区也可能很有用。例如，它们宽而平的脚在柔软的基质上（如沙子或雪）也能很好地发挥作用。它们标志性的驼峰（含有脂肪）也可能具有适应性。正如今天在高纬度地区生活的有蹄类动物所见，脂肪沉积对于种群在以长达6个月的寒冷冬季为特征的恶劣气候中生存和繁殖可能至关重要。”所以，你明白了。北极骆驼。
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